Приобретение Warner Bros. компанией Netflix за 82,7 миллиарда долларов — это, во многих отношениях, последнее, что ослабленному Голливуду нужно сейчас. Индустрия все еще восстанавливается после пандемии COVID-19, когда кинотеатры были вынуждены закрыться, а зрители стали еще более привычными к просмотру фильмов дома в потоковом режиме. Забастовки Гильдии сценаристов Америки (WGA) и SAG-AFTRA в 2023 году, вызванные обоснованными опасениями по поводу интереса студий к генеративному ИИ, привели к задержке производства и продвижения многих кино- и телепроектов. А рост потокового контента подтолкнул многие медиакомпании к привлечению долгов и неразумным слияниям (см.: Warner Bros. Discovery), что привело к повышению стоимости подписки, увольнениям и сокращению производства.

Как может выжить сегодня проблемная медиакомпания? Ответ, похоже, заключается в дальнейшей консолидации. Приобретение MGM компанией Amazon за 8,45 миллиарда долларов в 2022 году предвещало будущие сделки, такие как приобретение Paramount компанией Skydance за 8 миллиардов долларов. Но сделка Netflix с WB идет еще дальше: она может фундаментально изменить медиаиндустрию, какой мы ее знаем, от посещения кинотеатров до существования физических носителей.

Что будет включать сделка Netflix и Warner Bros.?

После уже объявленного разделения Warner Bros. и Discovery в следующем году Netflix планирует приобрести все оставшиеся активы Warner Bros., включая кино- и телестудии, HBO Max и HBO, за 82,7 миллиарда долларов. По данным Game Developer, представители также сообщили, что Warner Bros. Games, включающая разработчиков Mortal Kombat — NetherRealm, также будет частью сделки.

Будет ли сделка Netflix и Warner Bros. одобрена регуляторами?

Еще до официального объявления сделки было ясно, что любой, кто купит WB, столкнется с противодействием правительства со всех сторон. Вчера Paramount направила WB письмо с вопросами о «справедливости и адекватности» процесса тендерных торгов по приобретению (в котором также участвовал Comcast в качестве потенциального покупателя). После этого сообщила New York Post, что генеральный директор Paramount Дэвид Эллисон, сын генерального директора Oracle Ларри Эллисона, поддерживающего Трампа, встречался с представителями администрации, чтобы представить свой аргумент в пользу покупки Netflix. По состоянию на сегодняшнее утро, администрация Трампа рассматривает сделку Netflix/WB с «тяжелым скептицизмом», заявил чиновник CNBC.

С другой стороны, сенатор Элизабет Уоррен (демократ от штата Массачусетс) назвала сделку Netflix/WB «антимонопольным кошмаром». Она добавила: «Netflix-Warner Bros. создаст одну массивную медиа-империю, контролирующую почти половину рынка потокового вещания. Это может привести к росту цен, сокращению выбора того, что и как вы смотрите, и поставить под угрозу американских работников».

На данном этапе еще слишком рано говорить, пройдет ли сделка Netflix/WB через регуляторов, но ясно, что обе компании должны готовиться к трудному процессу утверждения.

Что означает сделка Netflix и Warner Bros. для потокового видео?

Согласно данным JustWatch, объединенная Netflix и HBO займет 33% рынка потокового видео в США, обогнав Prime Video с его 21%. Что касается того, как две медиакомпании будут сосуществовать, Netflix заявляет, что будет «поддерживать текущие бизнесы Warner Bros.», включая HBO Max и HBO, кинотеатральные релизы фильмов, а также операции кино- и телестудий.

«Мы считаем, что пока рано говорить о конкретных деталях того, как мы будем адаптировать это предложение для потребителей», — сказал согенеральный директор Netflix Грег Питерс на звонке с инвесторами сегодня утром, отвечая на вопрос, останется ли HBO отдельным сервисом. «Излишне говорить, что мы считаем бренд HBO очень сильным, и он станет частью нашего плана для потребителей. Это дает нам много возможностей для того, чтобы понять, как упаковать все, чтобы предложить потребителям лучшие варианты».

По крайней мере, мы можем ожидать повышения цен на HBO и Netflix. Также существует вероятность, что компания предложит комбинированные подписки, подобно тому, как Disney управляет Disney+, Hulu и ESPN.

Что означает сделка Netflix и Warner Bros. для кинотеатров?

Короче говоря, объединенная Netflix/WB не будет благом для кинотеатров. Предыдущие слияния, такие как объединение Disney и Fox, привели к сокращению количества кинотеатральных релизов, а не к их увеличению. С момента превращения в компанию, ориентированную на потоковое вещание, Netflix также в основном сосредоточена на увеличении числа подписчиков и вовлеченности, а кинотеатральные релизы оригинального контента рассматриваются как второстепенный фактор.

«В этом году мы выпустили в кинотеатры около 30 фильмов, так что мы не против кинотеатральных релизов», — сказал согенеральный директор Netflix Тед Сарандос на звонке с инвесторами (не уточняя, насколько короткими были некоторые из этих кинотеатральных релизов). «Проблема в длительных окнах, которые не удобны для потребителей. Жизненный цикл, который начинается в кинотеатре, мы продолжим. Со временем окна будут развиваться, чтобы стать более удобными для потребителей, чтобы встречать аудиторию там, где она есть».

Он добавил: «Все, что выходит в кинотеатры через WB, будет продолжаться. Наша главная цель — предоставлять зрителям первоклассные фильмы, и мы намерены продолжать это делать». В апрельском интервью на саммите Time100 Сарандос также знаменито назвал модель кинотеатрального показа «устаревшей», поскольку большинству людей в США неудобно ходить в кинотеатр.

Cinema United, торговая группа, представляющая более 30 000 киноэкранов в США, неудивительно, выступает против всей сделки. «Предлагаемое приобретение Warner Bros. компанией Netflix представляет беспрецедентную угрозу для глобального кинопроката. Негативное влияние этого приобретения затронет кинотеатры от крупнейших сетей до независимых кинотеатров с одним экраном в небольших городах США и по всему миру», — заявил президент и генеральный директор Cinema United Майкл О’Лири в своем заявлении.

«Cinema United готова поддерживать изменения в отрасли, которые приведут к увеличению производства фильмов и предоставят потребителям больше возможностей насладиться днем в местном кинотеатре», — добавил он. «Но заявленная бизнес-модель Netflix не поддерживает кинопоказы. На самом деле, все наоборот. Регуляторы должны внимательно изучить детали этой предлагаемой сделки и понять негативное влияние, которое она окажет на потребителей, кинопрокат и индустрию развлечений».

Что думают артисты о сделке Netflix и WB?

Сценаристам, режиссерам и продюсерам и так сложно запускать проекты, поэтому наличие на одного меньше места для предложений не поможет. Есть также горстка артистов, включая бывшего фаворита WB Кристофера Нолана, которые полностью отказались работать с Netflix.

«Конечная цель этих консолидаций — ограничить выбор развлечений горсткой провайдеров, чтобы они могли захватить все наше внимание, а следовательно, и каждый наш доступный доллар», — заявил Engadget сценарист, стоящий за Doctor Strange и The Black Phone, С. Роберт Каргилл. «В результате произойдет сокращение разнообразия и свежих голосов в индустрии, тысячи, если не десятки тысяч людей вернутся в родные города, чтобы начать свою жизнь заново, поскольку в Голливуде для них больше нет места, в то время как кино и телевидение будут гомогенизированы в «контент», о котором мы все ворчим, слыша это слово».

«WB в этом году приняла так много смелых решений, руководители шли на большой риск, который оказал реальное культурное и финансовое влияние на кассовые сборы», — добавил он. «И HBO, несмотря на постоянные смены названий, по-прежнему снимает одни из лучших телесериалов, без всяких сомнений. Выживут ли эти творческие среды после слияния, или многие из этих блестящих руководителей будут уволены вместе со сценаристами, режиссерами и съемочными группами?»

«Короче говоря, это очень страшное и душераздирающее время для режиссера. Никаких претензий к Netflix и людям, которые там работают; просто меньший выбор развлечений всегда означает меньше победителей и больше людей, оставшихся за бортом».

А что насчет физических носителей?

За исключением упоминания о том, что Netflix когда-то был компанией по доставке DVD по почте, в пресс-релизе о приобретении или в отчете для инвесторов не было упоминаний о физических носителях. Это не так удивительно, поскольку физические релизы всегда были второстепенным вопросом для Netflix. Несколько из их фильмов, таких как Roma и Frances Ha, доступны на дисках через Criterion Collection, а некоторые сериалы, такие как Stranger Things, также выпускаются на DVD и Blu-ray.

Netflix утверждает, что продолжит управлять бизнесами WB как обычно, если сделка пройдет, что должно включать физические носители, но такие обещания перед приобретением редко длятся долго. Бизнес WB по производству видео на дому также не полностью принадлежит ей: в 2020 году она сформировала совместное предприятие Studio Distribution Services с Universal, которое также занимается дистрибуцией физических носителей для Sony Pictures, PBS и Neon.

Учитывая замедление спроса на физические носители, вполне вероятно, что это будет первое, от чего объединенная Netflix/WB в конечном итоге откажется. Но также наблюдается возрождение премиальных физических релизов от дистрибьюторов, таких как Arrow Video, поэтому есть вероятность, что Netflix захочет сохранить это для специальных релизов.

Стив Дент внес свой вклад в этот отчет.