Спасательная миссия Swift Boost скоро отправится в космос.
Миссия NASA Swift Boost готовится к запуску в конце этого месяца, чтобы спасти орбитальную обсерваторию Neil Gehrels Swift, чья орбита снижается быстрее, чем ожидалось. Другими словами, космический телескоп слишком быстро падает, и агентство намерено состыковаться с ним, чтобы продлить срок его службы в космосе на несколько лет дольше, чем это было бы возможно без вмешательства. Согласно изданию Space, запуск запланирован на 27 июня.
В прошлом году NASA объединилось с аризонской компанией Katalyst Space для создания LINK — роботизированного космического аппарата, предназначенного для стыковки с обсерваторией и её перевода на более высокую орбиту. 9 июня инженеры на лётно-испытательном комплексе NASA Уоллопс в Вирджинии завершили установку LINK на ракету Northrop Grumman Pegasus XL. Несколько дней спустя, 12 июня, они закрепили ракету под фюзеляжем самолета Northrop Grumman под названием Stargazer. 18 июня самолет вылетел из Уоллопса на атолл Кваджалейн в южной части Тихого океана, откуда через неделю будет произведен запуск.
Stargazer доставит Pegasus XL на высоту около 40 000 футов (около 12 км), после чего выпустит ее в воздухе. Ракета будет находиться в свободном падении несколько секунд, прежде чем включит двигатели и доставит LINK в космос примерно за 10 минут. Хотя все спутники на орбите со временем теряют высоту, орбитальный распад телескопа Swift происходит быстрее, чем у большинства других. В NASA поясняют, что это связано с тем, что обсерватория испытывает большее атмосферное сопротивление, чем ожидалось, из-за недавнего повышения солнечной активности.
«Учитывая, как быстро снижается орбита Swift, мы участвуем в гонке со временем, но благодаря использованию коммерческих технологий, которые уже находятся в стадии разработки, мы успешно справляемся с этим вызовом», — заявил Шон Домагал-Голдман из NASA, когда было объявлено о партнерстве агентства с Katalyst.
Телескоп Swift был запущен в 2004 году для изучения гамма-всплесков, хотя сейчас он используется как многоцелевая многоволновая обсерватория. В NASA говорят, что Swift выполняет роль «диспетчера» при внезапных событиях во Вселенной, предоставляя критически важную информацию, которая позволяет другим обсерваториям проводить дополнительные наблюдения. Например, он определил местоположение источника рентгеновского излучения, который оказался сверхновой звездой возрастом 13 миллиардов лет; данные об этом событии впоследствии были уточнены другими обсерваториями, такими как телескоп James Webb.
















