Как и ожидалось, Microsoft вновь проводит масштабные сокращения в своих командах Xbox. Ранее широко сообщалось, что компания планирует уволить значительное количество сотрудников после окончания финансового года 30 июня, стремясь повысить рентабельность и эффективность своего игрового подразделения. В служебной записке для сотрудников, которая была опубликована публично, генеральный директор Xbox Аша Шарма подтвердила, что подразделение планирует сократить около 3200 сотрудников в течение следующего года в Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang и Xbox Game Studios, причем 1600 увольнений произойдут немедленно.
Xbox объявила, что четыре её студии продолжат работу под управлением новых владельцев. Разработчик South of Midnight, студия Compulsion Games, и Double Fine Productions станут независимыми, «сохранив за собой свою интеллектуальную собственность, каталог игр и ресурсы для будущих проектов», сообщила Шарма. Ninja Theory и Undead Labs «достигли договоренностей о переходе к новым владельцам, получив финансирование для завершения и развития Senua и State of Decay 3». Что касается Arkane Studios, которая, по слухам, также находилась под угрозой закрытия, Шарма отметила, что руководство студии «начинает обязательные консультации с производственным советом для рассмотрения потенциальных стратегических вариантов».
Эти изменения являются частью перезагрузки контентного портфеля Xbox, пояснила Шарма. «С 2018 года мы агрессивно расширяли наш портфель студий, в то время как количество игр, создаваемых каждый месяц по всей индустрии, сейчас превышает показатели последних десяти лет вместе взятых», — написала она. «Теперь мы конкурируем не только с крупнейшими издателями, но и с небольшими независимыми студиями. Владеть каждой отличной независимой студией невозможно и нежелательно. Мы также осознали, что являемся не лучшим домом для каждого типа студий; в типичный год мы теряли 64 цента с каждого вложенного доллара. Проводя перезагрузку Xbox, мы будем помогать независимым авторам добиваться успеха, предоставляя открытые инструменты разработки и доступ к аудитории для реализации их видения».
Шарма отметила, что, хотя Xbox не отменяет никакие публично анонсированные игры или проекты первой стороны, подразделение перераспределяет часть инвестиций, «чтобы сосредоточиться на более приоритетных проектах». Mojang и King теперь будут подчиняться непосредственно Шарме, которая упрощает структуру организации, сокращая некоторые уровни управления ради повышения эффективности. «Наши платформенные команды стали на 40 процентов больше, чем были в начале этого поколения, даже несмотря на то, что наша база игроков и время игры сократились», — написала она. «Эта сложность замедлила принятие решений, размыла ответственность и затруднила выполнение задач для игроков».
В рамках этих изменений операционный директор подразделения Дэйв Маккарти уходит из Xbox. Его место займет Хелен Чианг, входившая в руководство Minecraft в течение последнего десятилетия, которая станет новым операционным директором. Чианг «объединит наши бизнес-направления в рамках одной операционной модели, гарантируя четкость инвестиционных решений, извлечение уроков из успехов и неудач, а также личную ответственность за результаты», — написала Шарма. Новый операционный директор будет нести «полную ответственность за прибыль и убытки (P&L) в области контента, оборудования, платформы и услуг».
Шарма была довольно прямолинейна относительно причин реструктуризации. «Наш бизнес сегодня не является здоровым. Мы работаем с маржой, которая в 3–10 раз ниже, чем у сопоставимых платформ и издательских компаний», — написала она. «Мы вошли в 9-е поколение с меньшей базой установленных систем и более высокой структурой затрат. Чтобы расти, мы сделали ставку на Game Pass, мультиплатформенность и более широкий портфель контента. Хотя эти направления создали значимую ценность, они не росли так быстро, как мы ожидали. В это время наш основной бизнес ослаб, и мы добавляли больше команд, больше инвестиций и больше времени, надеясь на лучший результат. И теперь индустрия столкнулась с самым серьезным аппаратным кризисом в своей истории. Мы должны перезагрузить Xbox».
Подразделение подготовило почву для увольнений несколько недель назад. Руководители опубликовали записку, в которой изложили планы по «перезагрузке» подразделения, предположив, что текущая маржинальность доходов неустойчива. Глава Xbox Game Studios ушел в отставку вскоре после публикации записки, в то время как сообщалось, что несколько студий находятся под угрозой закрытия.
Изначально говорилось, что главы Ninja Theory, Double Fine и Compulsion Games ведут переговоры с Xbox, пытаясь вновь сделать свои студии независимыми или найти новых владельцев. В противном случае ожидалось их закрытие. Позднее появилась информация, что Undead Labs и Arkane также находятся под угрозой закрытия или продажи.
В преддверии сокращений профсоюз Communications Workers of America, представляющий интересы многих работников игровой индустрии в Microsoft, призвал компанию добросовестно вести переговоры по поводу «эффективных мер защиты от увольнений».
Microsoft провела эти масштабные сокращения вскоре после объявления о том, что она повысит цены на консоли Xbox из-за стремительного роста стоимости памяти и накопителей — на что сама компания также повлияла, наращивая свои мощности для ИИ-вычислений. Ранее Xbox сократила 1600 рабочих мест в начале 2024 года и еще сотни сотрудников чуть более года назад.
