Признаюсь, я всегда как-то принимал ходьбу как должное. За исключением травмы колена более десяти лет назад, моя способность проходить большие расстояния была ограничена в основном моим собственным выбором. Однако это не относится ко всем. И робототехническая компания Dephy создала пару роботизированных кроссовок под названием the Sidekick, которые предназначены для помощи людям, которые хотят ходить больше, чем их тела могут позволить.

Система состоит из двух частей: экзоскелета, носимого на лодыжке, и специальной пары кроссовок, которые к нему крепятся. Экзоскелет крепится к задней части обуви и фиксируется ремешком вокруг икры. Устройство с питанием от батареи оснащено датчиками, которые могут обнаруживать и адаптироваться к походке пользователя, чтобы обеспечить дополнительный «толчок» при каждом шаге.

Весь комплект дорогой — $4500, но Dephy делает ставку на то, что люди, страдающие «личной тревогой дальности», будут готовы заплатить за дополнительную уверенность, которую может обеспечить Sidekick. «Это устройство похоже на [наличие] дополнительной икроножной мышцы», — сказал мне генеральный директор Dephy Люк Муни.

Мне удалось опробовать Sidekick на выставочной площадке CES, и это было поистине удивительное ощущение. Лучший способ описать ходьбу с включенным Sidekick — это то, что при каждом шаге вперед чувствуется заметный толчок снизу из-под пятки. Этого было недостаточно, чтобы сбить меня с равновесия, но ощущения были немного странными.

Sidekick имеет регулируемые уровни мощности в зависимости от того, сколько помощи вам может понадобиться. На максимальном уровне он определенно чувствовал себя излишне навязчивым. Более низкие уровни были все еще заметны, но ощущались менее назойливыми. Я просто чувствовал себя… пружинистым. Позже, когда Муни полностью выключил питание, я заметил, что мои ноги странно отяжелели, чего не было всего несколько минут назад.

Муни быстро сказал мне, что я не являюсь целевой аудиторией Dephy. «Очень часто люди, которые в хорошей физической форме, или спортсмены, на самом деле испытывают трудности с освоением технологии, потому что их тело так хорошо чувствует, как они двигаются», — сказал он. «В то время как люди, которые не так физически активны и в хорошей форме, их тело готово принять помощь».

Однако технология компании будет использоваться в продуктах, более ориентированных на спортивные результаты. Dephy сотрудничает с Nike над своими будущими роботизированными кроссовками, в настоящее время известными как Project Amplify. Муни отказался раскрывать подробности сотрудничества, но производитель обуви заявил, что некоторые первые тестировщики смогли улучшить свое время на милю на две минуты.

Я опробовал Sidekick в начале дня. Однако через несколько часов, когда я в третий или четвертый раз шел между залами Лас-Вегасского конференц-центра, я снова начал думать о тех роботизированных кроссовках. Я приближался к 10 000 шагов и не сидел часами. Мои ноги болели. Я вспомнил этот странный, пружинистый толчок и подумал, что это звучит довольно приятно.