NASA обновила «Вояджер-2», в очередной раз продлив срок службы зонда 1977 года

«Вояджер-2» находится в космосе уже почти 50 лет, но он пока не собирается на покой. Недавно NASA внесло изменения в его настройки в рамках операции под названием «Большой взрыв», что позволит зонду продолжать работу и научные исследования в текущем состоянии еще в течение одного года. Дело в том, что источником питания «Вояджера-2» является радиоизотопный термоэлектрический генератор, который преобразует тепло распадающегося плутония в электричество. Поскольку плутоний постепенно истощается, космический зонд теряет около 4 ватт мощности ежегодно.

Когда аппарат был запущен в 1977 году, на его борту было 10 работающих научных приборов. Теперь их осталось всего три, так как NASA вынуждено отключать их для экономии энергии. Если бы не эта корректировка, агентству пришлось бы отключить еще один прибор позже в этом году. В NASA сообщили, что операция «Большой взрыв» включала в себя одновременное отключение определенных энергоемких устройств с последующей заменой их на менее энергоемкие альтернативы. Инженерам также пришлось убедиться, что космический аппарат останется достаточно теплым для работы даже при выключенных устройствах. Благодаря успешному выполнению этого плана NASA три оставшихся прибора «Вояджера-2» смогут продолжать научные исследования до следующего года.

Зонд был запущен примерно за две недели до своего «близнеца», «Вояджера-1», с целью наблюдения за газовыми гигантами нашей солнечной системы. Он достиг Юпитера в 1979 году и за последующее десятилетие побывал у всех газовых гигантов. В 2018 году он вошел в межзвездное пространство и с тех пор передает данные о плотности и температуре плазмы за пределами гелиосферы — космического пузыря, создаваемого Солнцем вокруг себя и своих планет.