Virgin Galactic откладывает первый коммерческий полёт своего нового космического корабля на 2027 год

Virgin Galactic уже некоторое время занимается разработкой космических кораблей класса «Delta». Компания даже приостановила выполнение поездок в суборбитальное пространство в 2024 году после семи успешных коммерческих полётов, чтобы сосредоточиться на своём аппарате следующего поколения. Компания готовилась к дебюту нового космического корабля позднее в текущем году и изначально планировала провести серию испытаний в течение ближайших месяцев в преддверии его первого коммерческого полёта в четвёртом квартале 2026 года. Однако, судя по всему, Virgin Galactic столкнулась с рядом проблем при сборке аппарата и теперь объявила, что первый коммерческий полёт нового корабля состоится не раньше февраля 2027 года.

Майкл Колглазье (Michael Colglazier), генеральный директор Virgin Galactic, объявил о задержке во время телефонной конференции, посвящённой финансовым результатам, сообщает SpaceNews. По его словам, задержка коммерческих полётов нового аппарата вызвана не какой-то одной проблемой, а «сотнями относительно небольших, но важных задач по монтажу», связанных с его конструкцией. Он пояснил, что его команда неоднократно сталкивалась с ситуациями, когда какой-либо компонент оказывался «на несколько тысячных дюйма выше или короче», чем положено. Перенос сроков даст им больше времени на исправление недочётов и обеспечение правильной сборки аппарата. Компания планирует начать наземные испытания корабля в конце этого месяца.

Колглазье также сообщил во время звонка, что компания уже продала более 50 билетов по цене 750 000 долларов каждый на будущие суборбитальные туристические полёты. По его словам, Virgin Galactic выручила более 50 миллионов долларов от бронирования этой партии билетов, продажа которых началась в марте. Несмотря на задержку, генеральный директор ожидает, что с финансами у компании всё будет в порядке. Он отметил, что второй космический корабль уже находится в производстве и, как планируется, также будет использоваться для коммерческих полётов во втором квартале 2027 года. По его словам, компания намерена выполнять по 10 полётов в месяц к концу этого квартала.

К слову, мы продолжаем называть новый аппарат просто «космическим кораблем», поскольку у него пока нет имени. Virgin Galactic открыла голосование, в рамках которого люди могут отдать свой голос за то, как должен называться космический аппарат. Избиратели могут выбирать только из четырёх вариантов — Horizon, Explorer, Ascend и Apeiron, так что шансов на то, что новый корабль назовут как-нибудь в духе Boaty McBoatface, нет.