Не GameCube и не Wii U: это самая провальная консоль Nintendo

У Nintendo было множество невероятно успешных систем (таких как Game Boy, Nintendo DS и Nintendo Switch), однако компания переживала и периоды неудач. Некоторые незначительные просчёты ограничивались лишь аксессуарами — например, неуклюжий e-Reader или Nintendo 64DD, так и не вышедший за пределами Японии. Но бывали и полноценные провалы консолей, которые давались куда болезненнее.

Когда вы думаете о провалившихся платформах Nintendo, на ум могут прийти GameCube или Wii U. В шестом поколении GameCube заняла третье место после оглушительно успешной PS2 и новичка Xbox. А Wii U стала одним из самых мрачных периодов для Nintendo: она предлагала множество игр со смешанными оценками для запутанного железа, которое плохо продвигалось на рынке.

Но консолью Nintendo с худшей судьбой не была ни одна из них. Речь идет о недолговечной системе середины 1990-х годов, которая не продержалась на рынке и года и продалась лишь жалкой долей тиража. И несмотря на всю критику, недавнее возвращение устройства означает, что опробовать его сегодня проще, чем когда-либо.

Вы поймете, что Virtual Boy — устройство необычное, едва взглянув на него. Это не традиционная домашняя видеоигровая консоль, подключаемая к телевизору, и не портативное устройство, которое держат в руках: Virtual Boy занимает странную промежуточную нишу. В нем используется «бинокулярный» дизайн видоискателя на подставке, подводящий пользователя к главной особенности — зачаточным трёхмерным визуальным эффектам. Правильный термин для этого — «стереоскопическое 3D», при котором для создания иллюзии объёма каждому глазу показывается своё собственное изображение. И хотя по тем временам эта технология звучала впечатляюще, на деле это был сырой и проблемный продукт.

Nintendo начала продажи Virtual Boy в Северной Америке в августе 1995 года, вскоре после релиза в Японии. Это произошло до появления Nintendo 64 и ревизии Game Boy Pocket в 1996 году, а значит, аппаратный рынок Nintendo хранил молчание со времён североамериканского релиза SNES в 1991 году. В марте 1996 года в Северной Америке вышла последняя игра для Virtual Boy (Tetris 3D), после чего Nintendo тихо сняла систему с производства. До Европы она даже не добралась.

В июне 1996 года Nintendo отчиталась о продаже 770 000 экземпляров консоли. Это делает её с большим отрывом самой плохо продаваемой консолью Nintendo — идущая следом Wii U находится на недосягаемом для неё уровне в 13,6 миллиона проданных устройств.

Если вы задаетесь вопросом, как вообще предполагалось с комфортом играть в Virtual Boy, вы столкнулись с первой крупной проблемой. Установка подставки Virtual Boy на стол означала, что вам приходилось наклоняться вперед, чтобы засунуть лицо внутрь — долго удерживать такую позу было неудобно. Наклон подставки мог немного помочь, либо можно было проявить фантазию и играть под другими углами, например лёжа. Ремешок пришелся бы как нельзя кстати, но Nintendo так его и не выпустила. Не лучший знак, когда проблемой становится уже само понимание того, как приступить к использованию системы.

В качестве источника питания Virtual Boy использовал шесть батареек типа AA, вставлявшихся в заднюю часть контроллера (или опциональный адаптер питания от розетки, который крепился туда же). Контроллер отличался уникальным дизайном с двумя крестовинами (D-pad), задействованными в ряде игр. Тем не менее, кнопки A/B и Start/Select имели абсолютно одинаковую форму, из-за чего было легко забыть, где какая находится, ведь взглянуть на них вниз возможности не было.

Тогда же звучали жалобы на оторванность от окружающих во время игры, поскольку Virtual Boy был рассчитан исключительно на одного человека. Другие члены семьи не могли наблюдать за процессом или легко передавать геймпад друг другу. Портативной консолью устройство тоже явно не было — использовать его в машине было бы безумием.

На физическом дискомфорте проблемы Virtual Boy не заканчивались. Стоило вам прижаться глазами к экрану, как обнаруживалась ещё одна грандиозная беда: дисплей был исключительно чёрно-красным. По заявлению Nintendo, добавление полноцветной палитры сделало бы производство слишком дорогим. Такая цветовая гамма неизменно вызывала напряжение в глазах и головные боли, особенно учитывая, как близко глаза находились к экрану.

Помимо унылого монохрома, трёхмерная технология дисплея Virtual Boy вызывала у людей тошноту. Внутри системы использовались колеблющиеся зеркала, отражавшие линию светодиодов шириной в один пиксель для формирования видимого во время игры изображения (этот видеоролик от The Slow Mo Guys отлично это иллюстрирует). Поскольку глаза у всех разные, сверху на корпусе имелся ползунок для регулировки расстояния между зеркалами. Уверен, многие пользователи не делали этого должным образом (или вообще игнорировали), что и приводило к боли в глазах и голове.

Nintendo знала об этих проблемах, поэтому в Virtual Boy было встроено напоминание делать перерыв примерно каждые 15 минут. Чем дольше вы играли без остановки, тем выше был шанс почувствовать себя плохо. Сложно погрузиться в процесс, когда вас постоянно выдёргивают из него ради отдыха.

Возможно, препятствия на пути использования Virtual Boy люди бы и простили, если бы игры стоили свеч. К сожалению, практически все проекты для системы оказались ничем не примечательными. Многим навредила слабая графика из примитивных каркасных моделей на фоне сплошной черноты. Релизы также грешили однообразием жанров вроде спорта, аркад и головоломок. К тому же, самые известные франшизы Nintendo в основном отсутствовали: Zelda, Metroid, Kirby и многие другие не были замечены вообще.

Лишь пара игр для Virtual Boy заслуживала внимания, но они едва ли оправдывали стоимость консоли. Teleroboxer содержала немало элементов «пазл-файтинга», схожих с Punch-Out!!, в то время как поставлявшийся в комплекте Mario’s Tennis неплохо демонстрировал 3D-эффекты (и стал первой игрой в серии Mario Tennis). Но из-за мизерной продолжительности и примитивного геймплея почти вся библиотека ощущалась как набор технодемки, а не как обязательные к покупке релизы.

Почти все сходятся во мнении, что Virtual Boy Wario Land — лучшая игра для системы, обладающая чёткой графикой и классной механикой переключения между задним и передним планами. Это короткое, но увлекательное приключение, которое, к сожалению, заперто на Virtual Boy.

Очевидно, что Virtual Boy поступила в продажу в незавершённом виде; её выпустили в спешке, чтобы Nintendo могла сосредоточиться на грядущей N64. В отличие от Wii, заполучить которую после знакомства у друзей хотел каждый, люди, опробовавшие Virtual Boy в гостях или по акции проката в Blockbuster, быстро осознавали всю её поверхностность. Ситуацию не улучшали и конкуренты. В Северной Америке PlayStation появилась всего через месяц после Virtual Boy (в сентябре 1995 года) и предлагала куда более впечатляющую трёхмерную графику.

Не считая редких и незначительных отсылок в других играх, Nintendo хранила молчание о Virtual Boy вплоть до сентября 2025 года, когда объявила о появлении игр с Virtual Boy в сервисе Nintendo Switch Online + Expansion Pack. Поместите свой Switch или Switch 2 в картонный слот или реплику оригинального Virtual Boy — и вы сможете прочувствовать, каково это было. На экране вашей системы отображаются два изображения, а линзы создают стереоскопический эффект. Любой выбранный вами контроллер Switch совместим с играми, а обновление от августа 2026 года позволило менять цветовую гамму на отличную от красной.

Стоимость Expansion Pack составляет 50 долларов в год (возможности платить ежемесячно нет), модель-реплика обойдется в 100 долларов, а картонная версия — в 25 долларов. Отключить 3D-эффект нельзя, поэтому поиграть в эти игры на телевизоре не получится. Довольно внушительные траты ради знакомства со столь ограниченной библиотекой игр, но те, кто интересуется величайшим провалом Nintendo, всё равно получат от процесса свою порцию удовольствия.