Размещение ИИ в космосе может показаться кошмаром из научно-фантастических фильмов, но Google размышляет над этой идеей в рамках исследовательского проекта под названием Project Suncatcher. Идея заключается в том, чтобы разместить энергоемкие центры обработки данных на орбите на спутниках, работающих на солнечной энергии, чтобы они могли питаться неограниченной чистой энергией, доступной 24 часа в сутки. Это позволило бы смягчить самые неприятные аспекты облачных вычислений на базе ИИ, такие как использование электростанций, выбрасывающих огромное количество CO2 в атмосферу.

Project Suncatcher — это буквально «лунная гонка» в том смысле, в котором Google раньше делал это чаще. Гигант поиска хочет разместить свои ИИ-чипы, известные как тензорные процессоры (TPU), на орбите на борту спутников, оснащенных солнечными панелями. «В будущем космос может стать лучшим местом для масштабирования вычислительных мощностей ИИ», — написал старший директор Google Трэвис Билс. «На правильной орбите солнечная панель может быть до 8 раз продуктивнее, чем на Земле, и производить энергию почти непрерывно, уменьшая потребность в батареях».

Стоит ли говорить, что эта идея сопряжена с многочисленными трудностями. Близость к Солнцу подвергнет TPU высоким уровням радиации, которая может быстро вывести из строя электронные компоненты. Однако Google провела испытания своих текущих чипов на устойчивость к радиации и заявила, что они смогут выдержать пятилетнюю миссию без необратимых сбоев.

Еще одна проблема — высокоскоростные каналы передачи данных «десятки терабит в секунду» и низкая задержка, необходимые между спутниками. Такие скорости будет трудно достичь в космосе, поскольку передача данных на большие расстояния требует экспоненциально больше энергии, чем на Земле. Для достижения этой цели Google заявила, что, возможно, потребуется маневрировать спутниками с TPU в плотные формации, возможно, в пределах «километра или менее» друг от друга. Это даст дополнительное преимущество в виде снижения маневров удержания позиции, необходимых для поддержания спутников в нужном положении.

Однако определяющим фактором являются деньги. Запуск TPU в космос может показаться нерентабельным, но анализ Google показывает, что к середине 2030-х годов это может быть «примерно сопоставимо» с центрами обработки данных на Земле (с точки зрения энергоэффективности).

Хотя в настоящее время это лишь предварительный исследовательский документ, Google планирует провести начальные испытания Project Suncatcher. Компания объединилась с компанией Planet для проведения «учебной миссии» по запуску пары спутников-прототипов на орбиту к 2027 году. «Этот эксперимент проверит, как наши модели и оборудование TPU работают в космосе, и подтвердит использование оптических межспутниковых каналов для распределенных задач машинного обучения (ML)», — написала Google.