Среди множества новых устройств, представленных Amazon на мероприятии в Нью-Йорке во вторник, были две новые колонки Echo: более дорогая Echo Dot под названием Echo Dot Max и Echo Studio нового поколения Echo Studio с новым дизайном в форме шара. Обе модели доступны для предварительного заказа с сегодняшнего дня, а поставки начнутся 29 октября. Dot Max стоит 100 долларов, что значительно выше стандартной Dot (которая остается в продаже), а Studio оценивается в 220 долларов.

Echo Dot Max, похоже, является ответом Amazon на HomePod mini от Apple, который так же компактен, но при этом может похвастаться качественным звуком для своих размеров. Компания заявляет, что новая колонка обеспечивает «почти в три раза» большую басовую отдачу по сравнению с более дешевой Echo Dot. Это в значительной степени связано с переработанной внутренней конструкцией, включающей два динамика — вуфер и специальный твитер — вместо одного, а также увеличенным внутренним объемом.

Новая Echo Studio, тем временем, получила значительное обновление дизайна. По сути, она выглядит как увеличенная версия Echo Dot Max, с старым цилиндрическим дизайном, замененным сферической формой. Amazon утверждает, что она на 40 процентов меньше предыдущей модели, с целью облегчить размещение устройства в различных местах дома. Эта модель оснащена тремя широкополосными динамиками и вуфером, а также поддерживает Dolby Atmos и пространственное аудио с сервисами, которые его предлагают (например, Apple Music).

Меньший форм-фактор Studio может быть полезен, если вы хотите воспользоваться новым режимом Alexa Home Theater. Он позволяет превратить до пяти новых Echo Studios или Echo Dot Max в систему объемного звука для вашего телевизора, своего рода «Alexa-версию» технологии калибровки помещения, которую Sonos предлагает со своими домашними колонками. Если у вас есть совместимое оборудование, Amazon утверждает, что голосовой помощник автоматически определит расположение различных колонок в комнате и настроит соответствующий акустический профиль. Представитель Amazon сообщил нам, что для этого пока требуется стример Fire TV Stick 4K или 4K Max, поскольку Alexa использует местоположение вашего телевизора для определения передней части системы объемного звучания, а затем использует это в сочетании с расположением ваших колонок для оценки вашего положения. Весь этот процесс занимает «менее пяти минут», по данным компании, и будет автоматически настраиваться при добавлении новых колонок. При запуске нельзя будет смешивать Studio и Dot Max в одной системе — они должны быть либо одного типа, либо другого.

Мне удалось кратко ознакомиться и послушать новые колонки на мероприятии в рамках контролируемой демонстрации. Я бы не сказал, что они выглядят особенно «премиально» на первый взгляд, но сферические дизайны чистые и простые, а вязаная ткань, окружающая аппаратное обеспечение, ощущается прочной и надежной. Ни одна из них не отклоняется *слишком* далеко от традиционной эстетики Echo; их можно поставить на стол или подставку под телевизор, и они не привлекут к себе особого внимания. Стоит отметить, что кнопки регулировки громкости/микрофона и световое кольцо Alexa теперь расположены под углом на передней панели каждого устройства, что может немного ускорить быструю настройку.

Что касается звучания двух колонок, я должен повторить, что моя демонстрация была строго контролируемой, то есть организованной так, чтобы новые колонки звучали как можно лучше. Я не мог выбирать песни, регулировать громкость или разговаривать с Alexa самостоятельно. (Хотя Amazon утверждает, что появились новые чипы и массивы микрофонов для улучшения обнаружения разговоров.)

С учетом вышесказанного, Echo Dot Max действительно выдавала больше басов и более четкое разделение звуков, чем более дешевая Dot, в прямом сравнении с песней Fleetwood Mac «Dreams». Это ожидаемо, учитывая цену, но она звучала гораздо менее «закрыто». Echo Studio была заметным шагом вперед, создавая более широкую звуковую сцену, более мощные басы и более естественные высокие частоты. Опять же, воспринимайте все это с долей скептицизма, но я не удивлюсь, если мы скажем, что она стоит своей цены для покупателей, ориентированных на звук, когда мы протестируем ее сами. Представитель Amazon сообщил, что новая модель Studio не заметно громче предыдущей, хотя это и неудивительно, учитывая ее компактность — акцент сделан на создании более компактного корпуса и «более насыщенного» звука. С этой целью оба устройства *казались* нацеленными на немного более басовый профиль, чем нейтральный, судя по моему ограниченному прослушиванию.

Мне также удалось продемонстрировать четыре Echo Studio, соединенные в пару. Как и следовало ожидать, эта установка заполнила комнату звуком и обеспечила более точное изображение, независимо от того, слушали ли мы эмбиентную звуковую картину пения птиц в лесу или насыщенную действием сцену из фильма «Первому игроку приготовиться». Однако я ставлю под сомнение ценность: с четырьмя такими устройствами вы приближаетесь к цене в 1000 долларов, и в этом случае многим людям может быть выгоднее приобрести приличную саундбар-панель и отдельный сабвуфер для более мощных басов.

Естественно, Amazon утверждает, что обе колонки — а также новые Echo Show 8 и Echo Show 11 — разработаны с учетом Alexa+, и любой, кто купит любое из устройств, сможет использовать улучшенного ассистента в раннем доступе. Обе модели, вероятно, останутся более нишевыми, чем более дешевые Echo, учитывая, что многие люди по-прежнему используют их для более простых задач домашней автоматизации и базового прослушивания. Но для тех, кто привык иметь Echo в доме и готов платить за улучшенное качество звука, здесь может быть достаточно преимуществ. Мы узнаем больше, когда сможем протестировать их самостоятельно.