Инди-студия Santa Ragione заявила, что находится под угрозой закрытия, поскольку их последний проект не будет доступен в Steam, который является крупнейшим магазином игр для ПК и ключевой точкой продаж для многих разработчиков. Horses, игра в жанре хоррор от первого лица, сочетающая геймплей и кинозаставки, рассказывает о студенте колледжа, который проводит лето, работая на ферме. Однако «лошади» на ферме на самом деле являются обнаженными взрослыми людьми в масках лошадей. Из трейлера ясно, что это игра для взрослых.
Студия планирует выпустить Horses в Epic Games Store, GOG, Itch и Humble Store 2 декабря. Однако команда по проверке контента Valve запретила Horses в Steam.
«Мы рассмотрели игру в 2023 году. В то время разработчик указал в Steamworks дату выпуска, запланированную на несколько месяцев позже. Основываясь на контенте на странице магазина, мы сообщили разработчику, что нам потребуется просмотреть сам билд. Это иногда случается, если контент на странице магазина вызывает опасения, что сама игра может не соответствовать нашим правилам», — заявила Valve PC Gamer. «После того, как наша команда сыграла в билд и рассмотрела контент, мы предоставили разработчику обратную связь о том, почему мы не можем выпустить игру в Steam, в соответствии с нашими правилами и руководствами по приему. Вскоре после этого разработчик попросил нас пересмотреть решение, и наша внутренняя команда по проверке контента extensively обсудила это и сообщила разработчику о нашем окончательном решении, что мы не будем выпускать игру в Steam».
Santa Ragione написала в FAQ, что она «стремится создавать сложные, взрослые истории. Horses использует гротескные, подрывные образы для рассмотрения вопросов власти, веры и насилия. Мы отвергаем субъективные стандарты непристойности и считаем, что подобная морализаторская цензура вызывает в памяти более темное прошлое, когда расплывчатые понятия «пристойности» использовались для затыкания рта художникам. Игры — это художественное средство, и законные произведения для взрослых должны оставаться доступными. Мы уважаем игроков настолько, чтобы представить игру так, как она задумана, и позволить взрослым выбирать, во что играть; законные произведения не должны становиться недоступными из-за непрозрачных решений монополистического магазина».
Этот конкретный запрет предшествует недавней цензуре игр для взрослой аудитории по требованию платежных систем. Santa Ragione хотела создать страницу игры Horses в магазине Steam еще в 2023 году, чтобы привлечь интерес. Студия утверждает, что Valve хотела увидеть играбельный билд игры, прежде чем одобрить страницу «Скоро открытие». Игра была далека от завершения, поэтому Santa Ragione в спешке создала играбельную версию игры с «множеством заглушек».
Согласно письму от Valve, которое разработчик предоставил, игра Horses была запрещена из магазина за «контент, который, по нашему мнению, изображает сексуальное поведение с участием несовершеннолетнего». Santa Ragione заявила, что Valve не предоставила более подробных причин для отклонения игры. Valve отметила, что она не будет принимать дальнейшие заявки Horses, «даже с модификациями».
Разработчик утверждал, что провел следующие два года, пытаясь переубедить Valve, но компания постоянно ссылалась на общие правила Steam и отклоняла его «запросы на пересмотр и апелляцию». Однако у Santa Ragione есть правдоподобная теория, почему Valve заблокировала игру в Steam. Студия написала в FAQ:
Всем персонажам в игре явно больше 20 лет, что подтверждается их внешностью, диалогами и документами, которые вы встретите в игре. Мы думаем, что запрет мог быть вызван во время первоначальной подачи в Steam из-за незавершенной сцены на шестой день, в которой мужчина со своей маленькой дочерью посещает ферму.
Дочь хочет покататься на одной из лошадей (в игре «лошади» — это люди в масках лошадей), и ей разрешают выбрать любую. Далее следовала интерактивная диалоговая последовательность, где игрок ведет, как будто это лошадь, обнаженную взрослую женщину с маленькой девочкой на плечах. Сцена не носит сексуального характера, но возможно, что такое сопоставление вызвало срабатывание индикатора.
С тех пор мы заменили персонажа в сцене на двадцатилетнюю женщину, как для того, чтобы избежать такого сопоставления, так и, что более важно, потому, что диалог, представленный в этой сцене, касающийся социальной структуры в мире Horses, гораздо лучше звучит, когда его произносит более старший персонаж.
В результате запрета в Steam Santa Ragione заявила, что ей будет «очень сложно» окупить свои инвестиции в Horses, которую она называет «не порнографической». На разработку игры было потрачено около 100 000 долларов.
Студия изначально вложила 50 000 долларов собственных средств в Horses после подписания контракта с создателем игры Андреа Лукко Борлерой. Они надеялись покрыть эти расходы за счет продаж своей последней игры, Saturnalia, но она не принесла таких высоких результатов, как рассчитывала студия. Horses должна была быть включена в бандл, но это сорвалось примерно в то же время, когда Valve отклонила игру. Santa Ragione заявила, что запрет Steam сделал практически невозможным для них найти внешнего издателя или партнера, поэтому они в конечном итоге привлекли средства от друзей, чтобы завершить игру. Таким образом, студия заявила, что теперь находится «в совершенно неустойчивой финансовой ситуации, если только игра каким-то образом не окупит затраты на разработку».
Santa Ragione по-прежнему планирует поддерживать Horses по крайней мере еще шесть месяцев после выпуска. Они выделили средства на исправление ошибок и улучшение качества жизни. Но если Horses не добьется успеха на сторонних площадках, это, возможно, станет последней деятельностью студии.
«Я не хочу принимать окончательное решение, пока не увижу, как игра покажет себя на запуске. Но если все пойдет так, как я ожидаю, то, я думаю, [закрытие студии] неизбежно», — сказал соучредитель Santa Ragione Пьетро Риги Рива GamesIndustry.biz. «Все деньги, которые мы заработаем, пойдут автору и людям, которые предоставили деньги для завершения проекта. Так что, вероятно, денег на создание новой [игры] не останется… Если только не произойдет чудо, и Horses не будет иметь большого успеха».
