Ушла из жизни пионер математики доктор Глэдис Уэст в возрасте 95 лет. Ее имя может быть вам незнакомо, но ее вклад, безусловно, известен; работа Уэст заложила основу для глобальной системы позиционирования. Как вы, вероятно, знаете из собственного опыта, GPS является неотъемлемой частью таких отраслей, как авиация и служба экстренной помощи, а также гарантирует, что вы вовремя доберетесь на ужин или на собеседование.

Уэст родилась в 1930 году в Вирджинии. Несмотря на гнет законов Джима Кроу на юге, она смогла получить высшее образование в Вирджинском государственном колледже (ныне Вирджинский государственный университет), получив степени бакалавра и магистра математики. В 1956 году Уэст была принята на работу в ныне известный как Центр военно-морских поверхностных операций в Дальгрене, штат Вирджиния. В 1970-х и 1980-х годах она занималась созданием точных моделей формы Земли на основе спутниковых данных, что было сложной задачей, требующей такой математической акробатики, от которой у обычного человека закружилась бы голова. Эти модели впоследствии стали основой GPS. Уэст проработала в центре Дальгрена 42 года, выйдя на пенсию в 1998 году.

Как и во многих других случаях с женщинами, особенно цветными, стоявших за технологическими и научными прорывами в США, работа Уэст десятилетиями оставалась практически непризнанной. После подачи краткой биографии своих достижений на собрание сестринства в 2018 году члены Alpha Kappa Alpha помогли Уэст получить запоздалое признание ее вклада. В том же году она была введена в Зал славы пионеров космических и ракетных сил США и удостоена звания «Выпускница года» по версии Исторически черных колледжей и университетов. The Guardian опубликовала в 2020 году интервью с Уэст, в котором она поделилась некоторыми мыслями о своем пути, в том числе отметила, что, когда Уэст была в разъездах, она предпочитала бумажные карты технологии, в создании которой она косвенно участвовала.