Насколько велика и мощна ракета Starship компании SpaceX?

В полной двухступенчатой конфигурации нынешняя ракета-носитель SpaceX Starship достигает 407 футов в высоту. Она выше самого высокого из известных ныне живых деревьев — Гипериона — и на треть выше Статуи Свободы вместе с постаментом. Это самая высокая из когда-либо летавших ракет и самая мощная: тяга при старте составляет 18,1 млн фунтов-силы. Во время первого запуска в полной конфигурации в апреле 2023 года выхлоп ускорителя разрушил бетонную стартовую площадку, выбил грунт под ней и разбросал обломки на площади 385 акров. Тяга того ускорителя составляла 16,7 млн фунтов-силы — немного меньше, чем у ракеты, запущенной 28 сентября 2026 года.

Важно помнить, что эта высота указана для всей двухступенчатой ракеты. Нижняя часть, известная как Super Heavy, — это ускоритель высотой 236,2 фута, который обеспечивает первоначальный толчок со стартовой площадки. Над ним находится космический корабль Starship высотой 170,6 фута. Его внушительные размеры и мощность нужны не только для того, чтобы производить впечатление. SpaceX разработала эту систему для перевозки крупных грузов и, в перспективе, людей и грузов за пределы земной орбиты. Компания также планирует возвращать обе ступени и использовать их повторно.

Ускоритель Super Heavy оснащен 33 двигателями Raptor, которые сжигают жидкий метан и жидкий кислород и создают тягу в 18,1 млн фунтов-силы. Для сравнения: максимальная тяга ракеты NASA Space Launch System составляет от 8,8 до 9,4 млн фунтов-силы. После отделения Super Heavy полет Starship продолжат три обычных двигателя Raptor и три вакуумных двигателя Raptor, предназначенных для работы в космосе. По данным SpaceX, тяга верхней ступени составляет около 3,5 млн фунтов-силы. Только показатель для ускорителя обозначает тягу при старте.

Огромная мощность ракеты нужна не только для преодоления земного притяжения и подъема тяжелых грузов. Заявленная вместимость баков Super Heavy составляет 3 650 метрических тонн топлива, а Starship вмещает еще 1 600 метрических тонн. Итого — 5 250 метрических тонн, не считая всего остального. Даже самая мощная ракета в мире с таким весом зависит от разделения ступеней, высокоэффективных двигателей и тщательной подготовки к запуску.

Несмотря на все нынешние технологические достижения, Starship все равно придется дозаправляться на околоземной орбите — по крайней мере, для запланированных NASA миссий по высадке на Луну. Лунный посадочный модуль SpaceX расходует значительную часть топлива только на то, чтобы выйти на орбиту, поэтому его придется дозаправить.

План SpaceX и NASA предусматривает использование нескольких специализированных аппаратов: сначала на орбиту отправится хранилище топлива, затем танкеры Starship доставят туда топливо. Последним стартует лунный посадочный модуль, который пристыкуется к хранилищу и пополнит запасы топлива.

Все это происходит до старта экипажа на борту космического корабля NASA Orion (части программы Artemis). Затем экипаж встретится на околоземной орбите с заранее выведенным туда посадочным модулем Starship, после чего Starship отправит оба космических корабля на лунную орбиту. Затем посадочный модуль Starship доставит двух членов экипажа на поверхность Луны и обратно. Перевозка и хранение чрезвычайно холодного топлива в космосе — грандиозная техническая задача, поэтому для успешного выполнения миссии необходимы предусмотренные этапы, дозаправка и сложная система обеспечения.