Космос полон неразгаданных тайн, и команда, использующая телескоп «Джеймс Уэбб» NASA, недавно обнаружила одну из них. «Я помню, как после получения данных наша общая реакция была: „Что это за чертовщина?“ Это совершенно не то, что мы ожидали», — сказал Питер Гао из Лаборатории Земли и Планет Карнеги в Вашингтоне, соавтор исследования.

Исследователи обнаружили экзопланету под названием PSR J2322-2650b, которая вращается вокруг небольшой, плотной звезды, испускающей электромагнитное излучение, известное как пульсар. Они являются примером системы «черная вдова», где быстро вращающийся пульсар соединен с меньшим астрономическим телом. Пара «черная вдова» не является чем-то необычным, но эта пара вызвала вопросы о том, как изначально сформировалась экзопланета.

Близость экзопланеты к пульсару и его интенсивное гравитационное притяжение исказили ее, придав вытянутую, лимонообразную форму. Более необычно то, что PSR J2322-2650b также имеет уникальную атмосферу, состоящую в основном из гелия и углерода. «Вместо того чтобы найти обычные молекулы, которые мы ожидаем увидеть на экзопланете — такие как вода, метан и углекислый газ, — мы обнаружили молекулярный углерод», — сказал главный исследователь Майкл Чжан из Чикагского университета. Учитывая ее странную атмосферу, команда не уверена, как сформировалась экзопланета. «Очень трудно представить, как получить такой чрезвычайно обогащенный углеродом состав. Это, кажется, исключает все известные механизмы формирования», — сказал Чжан. На данный момент мы можем отнести это к еще одной загадке Вселенной.