Blue Origin впервые успешно повторно использовал первую ступень своей ракеты New Glenn, которая после посадки оказалась окутана клубами дыма и пламени на дрейфующем судне. Это второй полет и повторное использование ускорителя «Never Tell me the Odds», который был возвращен после предыдущего запуска New Glenn в ноябре прошлого года. Однако первая коммерческая миссия ракетной компании была омрачена неудачей — полезная нагрузка, коммуникационный спутник, не была выведена на орбиту.

Запуск начался гладко: первая ступень GS1 отделилась от New Glenn через три минуты и мягко приземлилась через 10 минут после старта после двух тормозных включений, как показано в посте владельца Blue Origin Джеффа Безоса в X.

Однако через несколько часов команда Blue Origin и производитель спутника AST SpaceMobile сообщили, что полезная нагрузка не достигла орбиты. «Мы подтвердили отделение полезной нагрузки», — сообщила Blue Origin в X. «AST SpaceMobile подтвердил, что спутник включился. Полезная нагрузка была выведена на нештатную орбиту. В настоящее время мы проводим оценку и сообщим дополнительную информацию, когда она станет доступна».

Позднее в пресс-релизе AST SpaceMobile раскрыла, что «спутник отделился от носителя и включился, [но] высота [была] слишком мала для поддержания работы с помощью бортовых двигательных установок, и он сойдет с орбиты. Ожидается, что стоимость спутника будет возмещена по страховому полису компании».

Верхняя ступень должна была вывести спутник на орбиту высотой 285 миль после двух включений. Затем он должен был развернуть антенну площадью 2400 квадратных футов и соединиться с шестью другими спутниками в рамках испытаний высокоскоростной прямой сети AST. Однако ранние телеметрические данные показали, что спутник достиг высоты всего 95 миль, что значительно ниже устойчивой орбиты. Пока неясно, как произошел сбой.

Несмотря на это, Blue Origin может утешиться успешным повторным использованием первой ступени, особенно учитывая, что это произошло всего на третьем полете New Glenn (NG-3). Для сравнения, SpaceX потребовалось 32 полета до первого успешного повторного запуска орбитального класса.

Blue Origin определенно захочет в ближайшее время решить проблему с верхней ступенью. Следующий полет New Glenn — это первый запуск спутников широкополосного доступа Amazon Leo (ранее Project Kuiper). Компания планирует вывести на орбиту 48 таких спутников, чтобы значительно расширить созвездие конкурента Starlink, которое в настоящее время насчитывает 241 спутник.