NASA и ESA опубликовали новые снимки с космического телескопа «Хаббл», на которых запечатлена распадающаяся комета, покидающая Солнечную систему. Снимки были получены в рамках исследования, недавно опубликованного в журнале Icarus. Эти изображения примечательны не только тем, что они предлагают более детальный взгляд на внутреннюю структуру кометы, что может дать новую информацию о ранних этапах существования Вселенной, но и тем, что были сделаны случайно.
Фотографирование кометы K1, или «Кометы C/2025 K1», как ее официально называют, не было первоначальной целью исследования. «Эта комета [была] исследована, потому что наша первоначальная комета оказалась недоступна для наблюдения из-за некоторых новых технических ограничений после того, как мы выиграли грант на наше предложение», — сказал Джон Нунан, профессор физики в Университете Оберна в Алабаме. «Нам пришлось искать новую цель — и как раз в тот момент, когда мы ее наблюдали, она начала распадаться, что является крайне редким событием».
Комета распалась за несколько дней на «по меньшей мере четыре части», каждая из которых окружена «туманным облаком газа и пыли». «Хаббл» запечатлел этот процесс распада с 8 по 10 ноября 2025 года. Комета K1 была интересна еще до начала распада, поскольку при диаметре «около 8 километров» (примерно 5 миль) она больше средней кометы, а видеозапись ее распада, вероятно, даст новое представление о физике комет в целом. Кроме того, отсутствие углерода в газах, выделяемых кометой при распаде, является «химически очень странным», что предполагает, что состав K1 также может представлять научный интерес.
«Хаббл» годами отслеживал кометы различных размеров и составов. Их изучение остается актуальным, поскольку кометы часто состоят изо льда и горных пород из первобытного периода, когда только формировались солнечные системы. ESA надеется значительно расширить наше понимание этого периода с помощью своей миссии «Comet Interceptor», которая должна стартовать в 2028 или 2029 году. Миссия направлена на создание трехмерной модели кометы с использованием фотографий, снятых с разных ракурсов.
