Еще в 2024 году NASA объявило, что миссия Artemis 2 будет отложена до апреля 2026 года. Теперь агентство заявляет, что запуск может состояться уже в феврале, причем первая возможность для старта — 6 февраля. NASA в настоящее время завершает последние приготовления к миссии и скоро вывезет ракету Space Launch System (SLS) и космический корабль Orion на стартовую площадку в Космическом центре Кеннеди во Флориде. Четырехмильный путь системы космических кораблей от сборочного цеха до стартовой площадки 39B займет до 12 часов. NASA нацеливается на дату не ранее 17 января, причем точный день будет зависеть от погоды и возможной необходимости дополнительного времени для решения технических вопросов.

Artemis 2 — первая пилотируемая миссия на Луну со времен последнего полета программы «Аполлон» в 1972 году. В 10-дневной миссии примут участие четыре астронавта, которые будут проверять, смогут ли критически важные системы жизнеобеспечения Orion поддерживать пассажиров в будущих более продолжительных миссиях. Сначала они совершат два витка вокруг Земли, а затем отправятся на 4700 миль за обратную сторону Луны. Если вывоз системы SLS и Orion пройдет по плану, NASA намерено провести репетицию с заправкой криогенными топливными компонентами в конце января. Во время репетиции агентство заправит ракету, проведет полный обратный отсчет до запуска, чтобы подготовиться к реальному событию.