NASA, похоже, снова дает шанс своей миссии по исследованию лунного льда. Космическое агентство объявило, что проект Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) — который был отменен в прошлом году после серии задержек и роста расходов — может отправиться на Луну с Blue Origin в 2027 году в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Blue Origin должна сначала спланировать и продемонстрировать, как будет осуществляться доставка на лунную поверхность, и если все устроит NASA, VIPER будет доставлен посадочным модулем Blue Origin Blue Moon Mark 1.

Blue Origin еще не совершала посадку на Луну, но первая возможность для ее посадочного модуля Blue Moon Mark 1 ожидается позже в этом году в рамках другой доставки CLPS. Эта миссия также поможет NASA принять решение о совместной перевозке VIPER, для которой будет использован второй посадочный модуль Mark 1, находящийся, по словам агентства, уже в производстве. Если VIPER в конечном итоге достигнет Луны, он будет развернут в экстремальных условиях южного полюса Луны для поиска водяного льда и других ресурсов, которые могут поддержать будущие миссии.

«Эта доставка может показать нам, где лед, скорее всего, будет найден и где его будет проще всего получить в качестве будущего ресурса для людей», — заявил Джоэл Кернс, заместитель помощника администратора по исследованиям Директората научных миссий NASA, в своем заявлении. «Изучая эти источники лунной воды, мы также получаем ценное представление о распределении и происхождении летучих веществ по всей Солнечной системе, что помогает нам лучше понять процессы, сформировавшие нашу космическую среду, и то, как развивалась наша внутренняя Солнечная система».