Илон Маск заявил, что SpaceX сместила свои краткосрочные приоритеты с планов по освоению Марса на создание того, что он назвал «саморазвивающимся городом на Луне», утверждая, что лунная цель является более быстрой и достижимой. В посте в X Маск утверждает, что компания может достичь этого менее чем за 10 лет, в то время как то же самое на Марсе займет более 20 лет.

Это знаменует собой крупный сдвиг для аэрокосмической компании, поскольку Маск отмечает, что логистика первоначального доказательства концепции на Луне проще с точки зрения стартовых окон и близости к Земле. Основатель SpaceX печально известен обещанием оптимистичных сроков, которые никогда не сбываются, и заявил в 2017 году, что база на Марсе будет готова к первым поселенцам уже в 2024 году.

В последующих ответах на другие сообщения Маск предсказал: «Марс начнется через 5 или 6 лет, так что это будет параллельно с Луной, но Луна будет первоначальным фокусом». Он также заявил, что пилотируемый полет на Марс может состояться в 2031 году.

В начале прошлого года Маск заявил в посте в X, что SpaceX «направится прямо на Марс» и что «Луна — это отвлечение». Это было ответом на заявление космического отраслевого аналитика Питера Хейга, который отметил, что, среди прочих соображений, лунный реголит, материал, найденный на поверхности Луны, содержит около 45 процентов кислорода. В 2023 году NASA доказало, что этот кислород можно извлечь, что приведет к огромной экономии полезной нагрузки по сравнению с доставкой жидкого кислорода между Землей и Марсом.

Миссии NASA «Артемида», для которых SpaceX является подрядчиком на определенных этапах, планируют вернуть людей на лунную поверхность к 2028 году. Artemis II, в ходе которого астронавты облетят Луну перед возвращением на Землю, должен стартовать в марте этого года.