Европейское космическое агентство (ESA), NASA и Канадское космическое агентство (CSA) опубликовали новые снимки Сатурна, сделанные космическими телескопами «Джеймс Уэбб» и «Хаббл». Они предлагают беспрецедентный взгляд на атмосферу газового гиганта. В частности, сравнение снимков, полученных «Хабблом», с инфракрасным изображением от «Уэбба» выявляет детали в составе и движении внешних слоев атмосферы Сатурна.

Снимки «Хаббла» были сделаны в рамках программы Outer Planet Atmosphere Legacy program (Наследие атмосфер внешних планет) в августе 2024 года, а снимки «Уэбба» — несколько месяцев спустя. «Оба телескопа воспринимают солнечный свет, отраженный от полос облаков и дымки Сатурна», — сообщает NASA, — «но в то время как «Хаббл» выявляет тонкие цветовые вариации по всей планете, инфракрасное изображение «Уэбба» позволяет обнаружить облака и химические вещества на различных глубинах атмосферы, от глубоких слоев до разреженной верхней атмосферы».

«Хаббл» исторически использовался для отслеживания штормов на Сатурне, и на новом снимке телескопа видны полосы атмосферных облаков. Инфракрасные датчики телескопа «Уэбб» способны выделить еще больше деталей, таких как сильно отражающий лед колец Сатурна, который на фотографии практически белый, и серо-зеленое затенение на полюсах планеты. Различные цвета на снимке «Уэбба» могут быть вызваны «слоем аэрозолей на большой высоте», рассеивающим свет по широтам, или «заряженными молекулами, взаимодействующими с магнитным полем планеты», вызывающими «полярные сияния».

Визуальная информация от обоих телескопов ценна для ученых и, вероятно, станет еще более ценной со временем. «Эти наблюдения 2024 года, сделанные с интервалом в 14 недель, показывают движение планеты от северного лета к равноденствию 2025 года», — говорится в сообщении NASA. «По мере того, как Сатурн переходит к южной весне, а затем к южному лету в 2030-х годах, «Хаббл» и «Уэбб» будут получать все более четкие изображения этого полушария».