Марсианский зонд NASA MAVEN официально выведен из эксплуатации

NASA официально завершило миссию Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) спустя шесть месяцев после потери связи с зондом. MAVEN был первой программой агентства, посвященной изучению атмосферы Марса и её эволюции. Аппарат был запущен в 2013 году с мыса Канаверал и вышел на орбиту Марса почти год спустя, в 2014-м. Первоначально научная миссия зонда была рассчитана на один год, однако аппарат проработал на орбите более 11 лет, передавая данные с Красной планеты. NASA даже использовало его в качестве ретранслятора для миссии Mars 2020, которая доставила на планету марсоход Perseverance.

Последний раз агентство получало сигнал от MAVEN 6 декабря 2025 года, после чего связь внезапно прервалась, когда аппарат зашел за диск Марса. Однако NASA не стало спешить и сначала изучило все возможные варианты действий. В феврале была сформирована комиссия по анализу аномалий, которая должна была оценить состояние MAVEN и определить, существуют ли жизнеспособные способы его восстановления. К сожалению, комиссия пришла к выводу, что космический аппарат больше не способен выполнять научные задачи и передавать данные на Землю.

В NASA сообщают, что зонд работал исправно до того, как скрылся за планетой, но сеть дальней космической связи (Deep Space Network), глобальная сеть международных наземных антенн агентства, не смогла зафиксировать сигнал после его появления. Согласно данным, полученным от сети, после выхода из-за планеты MAVEN находился в безопасном режиме и вращался с необычно высокой скоростью. Это привело к разрядке аккумуляторов и обесточиванию системы связи. Агентство продолжает изучать данные, чтобы установить первопричину аномалии, и опубликует отчет позднее в этом году.

Наблюдения MAVEN позволили NASA установить, что солнечные ветры и солнечные бури продолжают разрушать атмосферу Марса и именно они стали основной причиной, по которой климат планеты превратился из потенциально пригодного для жизни в холодный и засушливый. Аппарат показал, что протоны могут создавать новые виды полярных сияний на Марсе, причем они могут возникать в любой точке планеты, в отличие от Земли, где они возможны только вблизи полюсов. MAVEN также помог ученым понять, как серия пылевых бурь, охвативших всю планету, привела к потере молекул воды в космическом пространстве.