Rocket Lab покупает спутниковую компанию Iridium, чтобы конкурировать со Starlink и проектом Amazon Leo

В наши дни недостаточно просто владеть компанией, которая отправляет объекты в космос; нужно также владеть тем, что именно вы туда отправляете. Rocket Lab, один из менее крупных игроков в секторе частных космических полетов, сегодня объявила о покупке Iridium Communications в рамках сделки стоимостью 8 миллиардов долларов. По сути, это попытка приобрести мощности, необходимые для прямой конкуренции с постоянно растущей сетью Starlink от SpaceX. Если все регуляторные препятствия будут преодолены, Rocket Lab получит в свое распоряжение сеть из 80 спутников Iridium, которые обеспечивают связь в самых отдаленных точках Земли, а также доступ к их беспроводному спектру.

Если название Iridium кажется вам знакомым, то это потому, что именно с этой компанией Qualcomm заключила партнерство для внедрения спутникового обмена текстовыми сообщениями на Android-устройствах. Qualcomm разработала Snapdragon Satellite как альтернативу функции экстренного SOS через спутник от Apple. К сожалению, программа была закрыта в 2023 году после того, как производители телефонов не проявили к ней интереса, и единственными популярными смартфонами со спутниковой связью остаются устройства серии Pixel 9.

Растущая популярность Starlink и невероятная рыночная оценка SpaceX подтолкнули многих потенциальных конкурентов к наращиванию собственных мощностей. Еще в апреле Amazon объявила о «слиянии» своего сервиса спутникового интернета Leo с компанией Globalstar, которая обеспечивает спутниковую инфраструктуру для сервиса экстренной связи SOS в смартфонах Apple.

В своем заявлении Rocket Lab отметила, что сделка даст ей «немедленную опору» на различных рынках космических технологий. Сюда входят системы прямой связи с устройствами и сети интернета вещей (IoT), а также сервисы глобального позиционирования, навигации и синхронизации времени для крупных инфраструктурных операторов. Rocket Lab, вероятно, также получит выгоду при исполнении различных оборонных спутниковых контрактов, которые компания обслуживает. И хотя сеть Iridium в последнее время не расширялась из-за финансовых трудностей, Rocket Lab обязуется «развивать ее, чтобы масштабироваться на неосвоенные рынки и внедрять новые космические услуги на благо глобальных клиентов».