Уолли Фанк, пионер авиации и рекордсменка космических полетов, скончалась в возрасте 87 лет

Уолли Фанк, выдающийся пилот, ставшая в 2021 году самым пожилым человеком, совершившим полет в космос, скончалась в возрасте 87 лет. Как сообщает The New York Times, Фанк умерла 8 июля в своем доме в Грейпвайне, штат Техас.

В начале 1960-х годов Фанк участвовала в программе «Женщины в космосе», в рамках которой она и 12 других женщин (позже известных как «Меркурий 13») прошли те же физические и психологические испытания, что и «Меркурий 7». Будучи самым молодым членом группы, Фанк заняла третье место среди кандидатов и была единственной, кто успешно прошел все тесты. В то время как все участники «Меркурия 7», включая Джона Гленна и Алана Шепарда, отправились в космос, NASA не приняло ни одну из участниц «Меркурия 13» в отряд астронавтов. Фанк неоднократно подавала заявку в программу подготовки астронавтов NASA после того, как она открылась для женщин в 1978 году, но безуспешно.

Тем не менее спустя десятилетия Фанк все же совершила полет в космос. Это произошло во время первого пилотируемого полета корабля New Shepard компании Blue Origin. В возрасте 82 лет она стала самым пожилым человеком, побывавшим в космосе, побив рекорд, который Гленн удерживал на протяжении 23 лет. Несколько месяцев спустя этот титул перешел к Уильяму Шетнеру, которому было 90 лет. Эд Дуайт, который на несколько недель старше Шетнера, установил новый рекорд в 2024 году.

Став профессиональным пилотом в 1957 году, Фанк налетала более 19 600 часов и обучила летному делу тысячи людей. Она была первой женщиной-инспектором Федерального управления гражданской авиации (FAA) и первой женщиной, работавшей следователем по безопасности полетов в Национальном совете по безопасности на транспорте. В 1995 году Фанк была включена в Зал славы пионеров международной организации «Женщины в авиации».