Ретроконсоль Sega Dreamcast по-прежнему получает новые игры спустя 25 лет после того, как от неё отказались

Dreamcast была попыткой Sega перенести атмосферу аркадных автоматов в гостиные игроков в конце 90-х годов. Консоль могла похвастаться линейкой файтингов, поддержкой трёхмерной графики, сетевой игрой, а также геймпадом с модульным дополнительным экраном. Она вышла в Японии в конце 1998 года, а через год появилась на мировом рынке, представив такие ключевые проекты, как ChuChu Rocket!, SoulCalibur, Sonic Adventure, Phantasy Star Online, Space Channel 5, Jet Set Radio, Shenmue и Resident Evil – Code: Veronica. Dreamcast стала первой консолью со встроенным модемом, открывшим доступ к сетевым сервисам, включая глобальные таблицы лидеров в реальном времени и многопользовательские баталии.

Она же стала и последней консолью Sega. Компания прекратила производство Dreamcast в марте 2001 года — через год после того, как Sony выпустила PlayStation 2 в Японии. Обожгвшись на неудачном и в конечном счёте провальном запуске Saturn в середине 90-х, Sega решила полностью уйти с рынка консолей, увидев ошеломляющий успех PS2.

Тем не менее, игры для Dreamcast продолжали выходить. Хакеры обнаружили, что консоль является идеальной платформой для хоумбрю-разработки — во многом благодаря её зачаточным сетевым возможностям и использованию формата дисков GD-ROM, который энтузиасты быстро научились обходить, чтобы загружаться с обычных компакт-дисков без каких-либо модификаций «железа». Поскольку Sega, будучи первой консолью со встроенным интернетом, не привязала критически важные функции к своей сети, компания не могла удаленно закрыть игрокам доступ к их системам, как это происходит сплошь и рядом в наши дни.

Спустя более чем 25 лет после того, как Sega свернула проект Dreamcast, инди-разработчики всё ещё создают новые оригинальные игры для этой консоли. Последний такой проект был анонсирован на Kickstarter буквально в июне, и он идеально вписывается в современный тренд на качественные хорроры: игра White Creek создается студией Story Bird Studios при поддержке издателя PixelHeart. Это хоррор на выживание, в котором экзорцистка Алисия Морелли расследует происшествия в небольшом заснеженном городке, охваченном заблудшими душами. Используя арсенал экстрасенсорных способностей, огнестрельное оружие и мобильный телефон, Алисия должна решать, уничтожать одержимых или изгонять из них демонов, попутно решая головоломки, связанные с ее поисками.

White Creek находится в активной разработке, и хотя она также выйдет в Steam, её целевой платформой остается именно Dreamcast. Вот что пишут разработчики из Story Bird на Kickstarter:

«White Creek — это не игра, «вдохновленная Dreamcast». Это игра, созданная специально для неё с первого же дня. Наша команда постаралась задействовать весь технический потенциал консоли: трёхмерное окружение, кинематографические ракурсы камеры и визуальные эффекты, способные поспорить с крупнейшими произведениями эпохи NAOMI. Каждый ракурс камеры — это повествовательный выбор. Каждая тень — это замысел. Вы будете играть в White Creek на Dreamcast не вопреки самой консоли, а потому что эта игра создана именно для этой машины».

PixelHeart и JoshProd — громкие имена в мире издательского дела для Dreamcast, но существует масса независимых команд, энтузиастов и одиночных разработчиков, которые посвятили себя поддержанию жизни консоли с помощью ретро-портов, ремейков, эмуляции и серверной поддержки значительного числа онлайн-игр. Такие сайты, как The Dreamcast Junkyard, освещают последние новости об «ожившей» консоли от Sega (включая впечатляющий обзор её игровой библиотеки), а сабреддит Dreamcast процветает.

Dreamcast продолжает доказывать, что геймеры, прежде всего, обожают хорошую песочницу. Обеспечьте стабильный фундамент с базовыми возможностями вроде загрузок, сетевой игры и доступной платформы для разработки — и фанаты видеоигр будут возводить на нём целые вселенные так долго, как это возможно, даже спустя десятилетия после того, как создатели оставили этот путь.

Это наследие продолжает жить в таких устройствах, как Playdate от компании Panic, появившееся в 2022 году. Очаровательная желтая портативная консоль с крошечной заводной ручкой и монохромным экраном работает на базе доступной и открытой среды разработки, которая приветствует каждого, кто хочет выразить себя через пиксели. Или ручку-крутилку. Результаты оказались впечатляющими: с момента запуска в магазине Playdate неизменно появляется поток инновационных игр, выходят классные сезонные наборы, а на платформе itch.io насчитывается уже более 1600 игр для Playdate.

С другой стороны, в этом году Sony объявила о прекращении поддержки своих магазинов на PlayStation 3 и Vita, навсегда закрыв эти платформы для новых релизов. Обычно именно так и обстоят дела с игровым «железом», которому для работы требуется хотя бы пассивная сетевая поддержка: как только золотой век консоли остается позади, производитель закрывает свой интернет-магазин, фактически консервируя библиотеки игроков во времени. Дальнейшая разработка под такую консоль становится невозможной. Тем временем рынок эмуляторов и сторонних <аппаратных реплик> (hardware revamps) доказывает, что значительная аудитория никуда не делась.

Dreamcast занимает идеальную нишу в истории игровой индустрии для стабильной и непрекращающейся хоумбрю-разработки, портирования и эмуляции. У консоли ровно столько сетевого функционала, чтобы без проблем взаимодействовать с современными выгрузками и загрузками, но недостаточно для того, чтобы Sega могла удаленно полностью её отключить. Она достаточно мощна, чтобы запускать угловатые трехмерные многопользовательские игры, и при этом загружается с обычного диска, не требуя никаких специальных картриджей.

Sega Dreamcast стала мостом между оффлайн- и онлайн-геймингом, и благодаря неутомимой поддержке своего сообщества она крепко стоит на ногах четверть века спустя после того, как Sega сняла её с производства. Неплохо для консоли, которая пробыла на рынке всего 2,5 года.