Снимки NASA показывают кратер на Луне, образовавшийся в результате падения ракеты SpaceX Falcon 9

Ранним утром 5 августа верхняя ступень ракеты SpaceX Falcon 9 упала на лунную поверхность. Теперь NASA опубликовало серию снимков, сделанных Лунным орбитальным зондом (LRO) в период с 11 по 12 августа. На них запечатлен новый кратер на Луне, образованный блуждающей ракетой. 

Чтобы сделать эти снимки, инженерам NASA пришлось наклонить космический аппарат набок, чтобы его камеры были направлены вниз, когда он пролетал на высоте 60 миль над кратером. В частности, они использовали узкоугольную камеру LRO, способную различать детали на лунной поверхности размером до трех футов. 

Это была непростая задача: космический аппарат пролетал от полюса к полюсу каждые два часа со скоростью 1 миля в секунду, в то время как под ним вращалась Луна. Специалистам NASA пришлось дожидаться совпадения орбит LRO и места падения, на что ушло шесть дней. Тем не менее, агентство опубликовало фотографии «до» и «после», которые можно посмотреть на официальном сайте.

Между тем, представленные выше фотографии показывают место падения под разными углами. Более темный шлейф, расходящийся от кратера, состоит из более старых материалов с приповерхностного слоя: пыли и камней, чьи цвета и состав уже изменились в результате многолетнего воздействия солнечного ветра и космических лучей. Более светлые материалы у края кратера поднялись с большей глубины.

Независимый астроном Билл Грей первым обратил внимание на ракету, находящуюся на траектории столкновения с Луной, еще в апреле. Он использовал программное обеспечение для расчета орбит, чтобы выяснить, где и когда упадет ракета. Грей и его коллеги также использовали физический симулятор для анализа данных, предсказав, что верхняя ступень не оставит серьезного следа. Ракета имела длину 39 футов, ширину 13 футов и весила около 4000 килограммов. Она врезалась в Луну на скорости 5400 миль в час и, по расчетам NASA, оставила кратер шириной 60 футов и глубиной 12 футов.

Ракета Falcon 9, потерпевшая крушение, осталась от миссии Blue Ghost от 15 января 2025 года, которая доставила на орбиту два лунных посадочных модуля. Ракета израсходовала большую часть топлива на выведение аппаратов на расчетную орбиту, поэтому не смогла вернуться на Землю. Гравитация и солнечная активность направили ее к Луне.