На последнюю партию оборудования Echo от Amazon возлагается больше надежд, чем обычно. В конце концов, это первые устройства, которые появились вместе с Alexa+, переработанным голосовым ассистентом компании на базе искусственного интеллекта. И в отличие от Echo Studio за 220 долларов, новый Echo Dot Max представляет собой более доступную (100 долларов) и компактную точку входа для использования Alexa+. Это также еще один пример того, насколько запутанной может быть линейка аппаратного обеспечения Amazon: старые Echo Pop (40 долларов) и Echo Dot (50 долларов) также получат Alexa+. Echo Dot Max не самый дешевый Echo, и он не лучший по звучанию динамик, который продает Amazon. Так какое же место он занимает?

Лучше всего думать об этом новом динамике как о занявшем то же место в линейке Amazon, что и почитаемое и снятое с производства устройство, просто названное «Echo». Годами Amazon Echo был основным динамиком компании, но она больше не продает устройство с таким приятно лаконичным названием. Echo Dot Max выходит на рынок по той же цене. И хотя мое тестирование показало, что Alexa+ — это солидный шаг вперед, само аппаратное обеспечение Dot Max не так хорошо, как у того, что он заменяет.

Дизайн

Echo Dot Max сразу кажется знакомым, если вы видели какие-либо сферические умные колонки Amazon за последние лет пять, но здесь есть многочисленные изменения в дизайне. У Echo 2020 года и текущего Echo Dot кнопки регулировки громкости и отключения микрофона расположены сверху. Теперь эти кнопки находятся на передней панели, которая окружена фирменным световым кольцом Echo. Хотя мне нравилось, как световое кольцо окружало нижнюю часть Echo, в этом новом переднем положении его определенно легче видеть, и оно особенно лучше отображает громкость. В целом, это довольно изящное и ненавязчивое устройство, что именно вы хотите от умной колонки. Я тестировал графитовую модель, но вы также можете приобрести ее в белом цвете или в гораздо более смелом фиолетовом. Я предпочитаю полностью сферическую, шарообразную форму Echo Dot, но визуально здесь мало что можно раскритиковать.

Однако у меня есть некоторые претензии к кнопкам регулировки громкости и отключения звука на передней панели. Echo Dot Max настолько легкий, что при нажатии на кнопки я буду передвигать колонку по полке. Это легко решается, если обхватить ее рукой и нажимать кнопки большим пальцем, но если дотянуться до нее указательным пальцем, она, скорее всего, не останется на месте. Я полагаю, что вы должны в основном взаимодействовать с Echo Dot Max голосом, но кнопки, расположенные сверху, позволили бы избежать этой проблемы. Я предполагаю, что это не такая большая проблема с аналогично спроектированным Echo Studio, просто потому, что он намного больше и в три раза тяжелее.

Качество звука

Я большой любитель музыки и за годы прослушал множество умных колонок. Я был впечатлен устройствами Echo, которые я тестировал в 2018 году, а также Echo 2020 года, о котором я говорил ранее. За 100 долларов этот Echo превосходил свой ценовой диапазон и звучал заметно лучше, чем идентичные по цене HomePod Mini и Nest Audio.

К сожалению, Echo Dot Max не может сравниться с характеристиками той старой колонки. Не поймите меня неправильно, он звучит вполне нормально — лучше, чем стандартный Echo Dot, и в соответствии с тем, чего я ожидал бы от колонки за 100 долларов. Он значительно громче моего HomePod Mini, с достаточной громкостью, чтобы самостоятельно заполнить среднюю комнату. Однако, если вы хотите громко слушать музыку в большой комнате, вам лучше обратиться к Echo Studio или чему-то вроде Sonos Era 100. Вы также можете объединить два динамика Echo Dot Max для стереовоспроизведения и увеличения громкости, но я не имел возможности это протестировать, поэтому не могу сказать, как это будет работать в большом помещении.

Моя главная претензия к Echo Dot Max заключается в том, что частоты ощущаются немного сжатыми, без сильного басового удара, отделяющего их от ясности в средне- и высокочастотном диапазоне. Это не обеспечивает самого динамичного прослушивания. Когда вы смотрите на разницу в компонентах динамика Echo Dot Max по сравнению с Echo четвертого поколения, это неудивительно. Та старая колонка сочетала 3-дюймовый вуфер с двумя 0,8-дюймовыми твитерами, в то время как Dot Max обходится только одним твитером и меньшим 2,5-дюймовым вуфером.

Я хочу повторить, что Echo Dot Max по-прежнему звучит хорошо! Различные биты, электронные сбои и вокал Лорд из песни «What Was That» в основном передавались четко, а современные диско-ритмы «Jealous» группы The Aces имели приятный удар, а инструменты были достаточно мощными. Более тяжелая, гитарная ярость альбомов, таких как новый релиз Deftones Private Music, и 33-летний Dirt от Alice In Chains, звучали громко и четко, а увеличение громкости на рейв-подобных вибрациях «As Alive As You Need Me To Be» от Nine Inch Nails придавало им много жизни. Но хотя общий звук был достаточно приятным, дальнейшее прослушивание показало мне, что детали, такие как четкий удар малого барабана, могли теряться в шторме гитар.

Это разочарование, что Amazon сделала здесь явный шаг назад. Подобно Echo Studio, которую мы только что рассмотрели, Echo Dot Max не плох — он просто не впечатляет. Здесь это немного легче простить, поскольку Dot Max — это скорее универсальная колонка, а не что-то, предназначенное для обеспечения исключительного качества прослушивания. Опять же, он звучит совершенно нормально для умной колонки за 100 долларов, но учитывая прошлый успех Amazon в обеспечении удивительно превосходного звука, я ожидал здесь гораздо большего.

Alexa+

Другая часть головоломки, конечно же, — это Alexa+, долгожданное обновление цифрового ассистента Amazon. Каким-то образом прошло уже два года с тех пор, как Amazon впервые продемонстрировала улучшения, над которыми работала для Alexa+. Но с этими новыми устройствами «ранний доступ» к сервису теперь получить довольно легко.

Признаюсь, я не большой поклонник голосовых ассистентов. Думаю, во многом это связано с отсутствием «умного» дома. Последние восемь месяцев я живу в арендованном жилье, хотя до этого почти десять лет владел домом, и в настоящее время с Alexa (или любым голосовым ассистентом) особо делать нечего.

Но даже без домашних рутин, которыми можно управлять, света, которым можно управлять, или умного термостата, которым можно управлять, было очевидно, насколько более разговорчивой и контекстно-осведомленной стала Alexa+. Я много тестировал во время Мировой серии и взял за привычку спрашивать Alexa, что происходит в серии. У нас было несколько «бесед» о том, что произошло в игре предыдущей ночью, когда будет следующая игра, кто был стартовым питчером и так далее. Это, вероятно, был самый естественный опыт, который я когда-либо получал, используя голосового ассистента, хотя использование моего естественного языка с колонкой все еще кажется неуклюжим. (Я определенно сказал «пожалуйста» Alexa больше одного раза.)

Как только вы получите доступ к Alexa+ Early Access, вы сможете использовать тот же обновленный ассистент в приложении Alexa на своем смартфоне, либо голосом, либо в чате. Опыт Alexa в стиле чат-бота неплох, но мне на самом деле больше нравится использовать голос, потому что я чувствовал, что легче вести с ним разговор и просто спрашивать вещи, которые приходили мне в голову.

Еще одна хорошая вещь в Alexa+ — это то, что он работал быстро и отзывчиво. Есть короткие паузы, пока он обдумывает ответ, но обычно он отвечал мне достаточно быстро, чтобы продолжение разговора на естественном языке не казалось натянутым или неловким. Скорость — ключевой фактор для того, чтобы голосовой ассистент казался отзывчивым, и Alexa+ на Echo Dot Max справляется с этим. Некоторая комбинация чипа AZ3 от Amazon и того, что происходит в его облаке, выполняет эту работу.

Как и любой голосовой ассистент, Alexa+, конечно, не идеален. Большинство базовых задач, таких как установка напоминаний, проверка погоды и воспроизведение музыки, работают надежно. Но запрос конкретных песен или альбомов иногда может привести к неприятным результатам. Иногда Alexa не могла найти конкретный альбом, который я искал, но воспроизводила другие песни исполнителя; в других случаях она находила совершенно unrelated музыку. Это проблема, с которой я сталкивался со всеми ассистентами, но я надеялся, что Alexa+ будет достаточно умной, чтобы не сильно отклоняться от темы.

Я попросил ее «включить последний релиз группы Now, Now». Это EP под названием 01, поэтому я думал, что Alexa может с этим справиться. Конечно, она сказала: «Конечно, вот новая музыка от Now, Now» и включила одну из песен из этого релиза. Неплохо, но не совсем то. Затем я продолжил и сказал: «Можешь включить весь этот альбом?» Это не сработало. Вместо этого я получил песню «Ain’t it Funky Now» в исполнении легендарного джазового гитариста и композитора Гранта Грина. Отличная запись, конечно, но даже близко не то, что я искал. Даже запрос «включи альбом ‘01 EP’ группы Now, Now» привел меня к песне Дрейка «Laugh Now Cry Later». Вздох.

Хуже было то, что Alexa+ иногда просто выдумывала вещи. Приложение Alexa предлагает вам небольшие подсказки о том, о чем можно спросить, например, «иконические музыкальные дуэты». Я нажал на нее, из любопытства, чтобы посмотреть, что она предложит, и она выдала список «иконических музыкальных дуэтов, оставивших неизгладимый след в музыкальной индустрии».

Среди них был «Smells Like Teen Spirit» в исполнении покойного Курта Кобейна и его жены Кортни Лав. Это случилось? Я впервые слышу! Я попросил подробностей и получил ответ, что «официального дуэта «Smells Like Teen Spirit» не существует». Насколько я могу судить, он появился, потому что Лав спела некоторые неиспользованные тексты легендарной песни в эпизоде подкаста 60 Songs That Explain the ‘90s в 2023 году. Это идеальный пример случайных выводов, которые часто делает ИИ, и это хорошее напоминание о том, что Alexa+, как и все ИИ-ассистенты, иногда может что-то выдумать. Такого происходило нечасто, но это все равно то, на что вам нужно будет обращать внимание.

Итог

Echo Dot Max в целом оправдывает обещания Amazon. Он звучит лучше, чем более мелкие колонки, такие как Echo Dot или Pop, и значительно дешевле, чем Echo Studio. Если вас хоть сколько-нибудь интересует музыка, стоит перейти на Dot Max вместо стандартного Dot. Помимо лучшего звука, он также значительно новее (Dot в последний раз обновлялся в 2022 году). Его более современный процессор означает, что он должен прослужить дольше, чем стандартный Dot, что делает его лучшим вариантом для людей, которые хотят попробовать Alexa+.

Это обновленное аппаратное обеспечение — причина рассмотреть Echo Dot Max по сравнению с аналогичными по цене колонками, такими как Nest Audio и HomePod Mini, которым пять лет. И, несмотря на некоторые детские болезни Alexa+, это лучший вариант на данный момент, чем непроверенный Gemini for Home от Google, который разворачивается, или старый, ограниченный Siri, с которым до сих пор застрял HomePod Mini.

Но Echo Dot Max все еще кажется мне упущенной возможностью. Старый Echo звучал так хорошо, и эта колонка просто не так впечатляет по сравнению с ним. Это хороший способ взаимодействовать с Alexa+ и наслаждаться музыкой, я просто хотел бы, чтобы он звучал немного лучше.