Многие громкие анонсы на The Game Awards касаются совершенно новых проектов, некоторые из которых являются полной неожиданностью (если вы ставили на сиквел Okami в своем прошлогоднем бинго, то либо вы в курсе, либо, вероятно, исчерпали всю свою удачу на ближайшие несколько лет). Мы также часто получаем обновления об уже анонсированных играх. Трейлер Order of the Sinking Star представляет собой нечто несколько иное, поскольку это игра, над которой дизайнер Braid Джонатан Блоу довольно открыто работает с момента выхода The Witness в 2016 году.

Трейлер раскрыл несколько новых подробностей, включая подтверждение ожидаемого названия и временные рамки выхода (2026 год на Steam, с анонсом других платформ). Перед The Game Awards Блоу предоставил Engadget предварительный просмотр игры и объяснил некоторые из ее многочисленных сложностей.

По своей сути, Order of the Sinking Star — это основанная на сетке игра-головоломка, в которой вы будете перемещать блоки для достижения цели. Возможно, вы знаете это как игру Сокобан, названную в честь серии, созданной Хироюки Имабаяси, о толкании коробок на складе.

Но это игра от Джонатана Блоу, поэтому ничего не остается простым надолго. Блоу и его команда взяли основную концепцию перемещения объектов и развили ее множеством способов, добавив широкий спектр окружений, механик и персонажей, с которыми вам предстоит разобраться.

Order of the Sinking Star начинается с того, что вы играете за свергнутую королеву из другого мира, которая оказывается перенесенной в странное место. Это оказывается обучением. Среди прочего, вы узнаете об отмене действий — полезной опции, которую можно использовать для отмены ваших действий, если вы застряли. Вероятно, стоит быть осторожным с этой кнопкой, так как Блоу говорит, что с ее помощью можно отменить тысячи ходов. Также есть опция сброса уровня.

Первая фаза игры имеет четыре различных территории со своими персонажами, историями и игровыми механиками. Один из этих миров имеет фэнтезийную тематику с персонажем-воином, который может толкать несколько объектов, находящихся в ряд. Его друг, вор, может только тянуть объекты. Маг, тем временем, может телепортироваться и меняться местами с объектами или другими персонажами. Иногда вам придется использовать нескольких персонажей на уровне и переключаться между ними, чтобы решать головоломки. Где-то там есть говорящая лодка.

Вы будете использовать полученные знания на отдельных уровнях в общем мире, чтобы продвигаться там. Например, королева может носить наряд воина, мага или вора, чтобы использовать их способности и решать головоломки в северной части этой фазы.

На востоке есть мир с зеркальными головоломками. Размещая зеркала и свое положение, вы будете использовать отражение зеркала для телепортации под прямым углом. Если ваш персонаж (или объект) отражается в двух зеркалах, его можно дублировать, что, возможно, придется делать несколько раз, если в уровне требуется одновременное нажатие нескольких переключателей.

Когда вы приблизитесь к концу двух миров первой фазы, вы сможете войти в одну из шести золотых комнат. В этих комнатах, которые являются вратами во вторую фазу Order of the Sinking Star, некоторые из ваших персонажей впервые встретятся друг с другом. Например, парень из Островов Зеркал и маг могут встретиться в золотой комнате, и тогда вы сможете использовать их объединенные способности для решения головоломок. Учитывая, что уровни поздней игры комбинируют механики из ранних этапов, они, естественно, становятся сложнее. Переход к 3D-перспективам также повысит сложность.

Вы можете проходить четыре мира, составляющие первую фазу, в любом порядке. В совокупности они содержат «дни геймплея», сказал Блоу. И тем не менее, он заявил, что первая фаза составляет около пяти процентов всей игры.

В общей сложности около 1400 головоломок, многие из которых необязательны. Если вы перфекционист, вам придется приложить немало усилий, чтобы пройти все. Блоу оценивает, что игроку потребуется около 500 часов, чтобы сделать абсолютно все в игре.

В общем мире более 100 экранов, с которых можно перейти на отдельные уровни. «Все уровни построены на идеях. Это не просто случайные головоломки», — сказал Блоу. «Мы не добавляем головоломки в игру, если они не показывают что-то интересное о взаимодействии объектов. Затем, увидев интересную вещь, вы возвращаетесь в общий мир и перемещаетесь с этого экрана, используя изученную крутую механику.»

«Мы» — ключевое слово здесь, потому что Блоу не разрабатывал Order of the Sinking Star в одиночку последние десять лет. В его студии Thekla над игрой работают около 10 человек на полную ставку и еще около 10 подрядчиков на неполный рабочий день. Среди тех, кто внес свой вклад, — дизайнеры головоломок Алан Хейзелден и Марк тен Бош. Некоторые члены сообщества Twitch Блоу, которые «внесли свою идею в один из уровней», получат права на дизайн.

Блоу и его команда используют собственные игровые движки для своих проектов. Примерно с 2013 года он начал транслировать в прямом эфире свою работу над языком программирования, на котором написана Order of the Sinking Star (Thekla в конечном итоге сделает движок доступным бесплатно как проект с открытым исходным кодом). «Как только я начал работать над игрой, это было хорошим способом показать людям, что представляет собой язык программирования, а также как работает разработка игр, и поэтому я часто проводил трансляции, где мы садились и реализовывали что-то», — сказал Блоу. Часть дизайнерской работы, которую он проделал в прямом эфире, вошла в финальную игру.

После столь долгой работы над Order of the Sinking Star, конец виден для Блоу и его команды. Основное внимание последние год-полтора уделялось тому, чтобы все головоломки соответствовали общему миру. Создание графики для сотен уровней — тоже серьезная задача, а Блоу все еще дорабатывает сюжет.

«Поскольку здесь много уровней и много персонажей на уровнях, естественно, что они будут разговаривать друг с другом», — сказал Блоу. «И что это за диалог и что он делает? Это просто маленькие шутки, которые ничего не значат? Или вы получаете маленькие намеки на более крупный нарратив? Я думаю, последнее, очевидно, лучше. И поэтому это моя главная задача с сегодняшнего дня до релиза — убедиться, что история действительно хороша.»

У Блоу основная концепция наличия отдельных миров с механиками, работающими между ними, была заложена с самого начала, хотя то, как это работало на практике, сильно развивалось со временем. Например, идея общего мира не была окончательно утверждена с самого начала. Общий мир существовал примерно к 2021 году, «но он не был организован так, как нынешний. Это были просто какие-то области, скомканные вместе», — сказал Блоу. «В какой-то момент у меня появилась идея, что он был пространственно организован в почти ритуальной или математической манере, как вам угодно. И мы переделали общий мир с этого момента, и с тех пор и до сих пор это было просто непрерывное совершенствование.»

Order of the Sinking Star изначально задумывалась как гораздо меньшая игра, рассчитанная на 10-20 часов прохождения, но «она просто разрослась», — сказал Блоу. «Часть разработки заключалась в том, чтобы справиться с этим фактом. Например, о боже, эта игра заняла так много времени. На самом деле приятно быть здесь, ближе к концу. Нам еще предстоит немало работы, прежде чем она будет завершена, но мы видим конец оттуда, где мы находимся сейчас, и это здорово.»