NASA вносит существенные изменения в свою лунную программу «Артемида». В пятницу администратор Джаред Исаакман объявил, что космическое агентство проведет дополнительный полет в 2027 году для испытания коммерческих лунных посадочных модулей от SpaceX и/или Blue Origin. Новая миссия заменит «Артемиду 3», в рамках которой ранее NASA планировало совершить посадку на Луну впервые с 1972 года. В ходе полета агентство также испытает новый скафандр, разработанный Axiom Space.
В рамках нового плана пересмотренная миссия «Артемида 3» даст NASA возможность протестировать как минимум один посадочный модуль в относительно безопасных условиях низкой околоземной орбиты. NASA планирует вернуть людей на Луну в рамках миссии «Артемида 4» в 2028 году, с возможностью проведения еще одной миссии уже во второй половине того же года. По данным CBS News, это решение принято после того, как Консультативный совет NASA по аэрокосмической безопасности заявил, что существущий план миссии слишком рискован.
«NASA должно стандартизировать свой подход, безопасно увеличить частоту полетов и выполнять национальную космическую политику Президента. В условиях растущей с каждым днем реальной конкуренции со стороны нашего главного геополитического противника, нам необходимо действовать быстрее, устранять задержки и достигать наших целей», — сказал Исаакман. «Стандартизация конфигурации аппаратов, увеличение частоты полетов и последовательное продвижение к целям — это то, как мы достигли почти невозможного в 1969 году, и то, как мы сделаем это снова».
Изменение плана также происходит на фоне того, что «Артемида 2» столкнулась с многочисленными задержками в последние месяцы. Сверхтяжелая ракета Space Launch System (SLS) вновь оказалась капризной. NASA планировало запустить «Артемиду 2» в начале февраля, но отложило полет после того, как обнаружила утечку водорода во время испытания с заправкой. Совсем недавно NASA отложило миссию, чтобы дать инженерам время устранить проблему с наддувом гелием в верхней ступени SLS. В лучшем случае, миссия теперь может стартовать 1 апреля.
