Starlink этой осенью снизит орбиты примерно 4400 спутников в качестве меры безопасности, сообщил вице-президент по инжинирингу Майкл Николлс. В сообщении в X Николлс написал, что компания «приступает к значительной реконфигурации своей спутниковой группировки», в рамках которой все спутники, вращающиеся на высоте около 550 километров, будут опущены до примерно 480 км. Этот шаг призван снизить риск столкновений, разместив спутники в области, которая менее загружена, и позволит им быстрее сходить с орбиты в случае инцидента.

«Снижение орбит спутников приводит к уплотнению орбит Starlink и повысит безопасность космоса несколькими способами», — написал Николлс, также указав на приближающийся солнечный минимум — период в 11-летнем цикле Солнца, когда активность ниже — как на одну из причин этого шага. Ожидается, что следующий солнечный минимум наступит в начале 2030-х годов. «По мере приближения солнечного минимума атмосферная плотность уменьшается, что означает увеличение времени баллистического распада на любой заданной высоте — снижение приведет к сокращению времени баллистического распада более чем на 80% в период солнечного минимума, или с 4+ лет до нескольких месяцев», — написал Николлс.

Это заявление прозвучало через несколько недель после того, как Starlink сообщил, что один из его спутников испытал аномалию, которая привела к образованию обломков и его неконтролируемому вращению. Всего за несколько дней до этого Николлс опубликовал информацию о едва избежавшем столкновении с группой спутников, которые, по его словам, были запущены из Китая, по-видимому, без какой-либо попытки согласования с операторами существующих спутников в космосе. В своем последнем заявлении Николлс добавил, что снижение орбит спутников Starlink «дальнейшим образом повысит безопасность группировки, особенно в отношении трудно контролируемых рисков, таких как нескоординированные маневры и запуски другими операторами спутников».