NASA отправляет орбитальный аппарат на Марс совместно с компанией Relativity Space Эрика Шмидта

NASA объединило усилия с компанией Relativity Space, которую возглавляет бывший глава Google Эрик Шмидт, для реализации миссии марсианского орбитального аппарата под названием Aeolus. Подобно партнерским отношениям со SpaceX и другими частными компаниями, NASA доверит Relativity Space доставку своей полезной нагрузки до конечного пункта назначения. Компания Шмидта предоставит космический аппарат, ракету-носитель и обеспечит управление полетом, чтобы доставить научные инструменты агентства на Красную планету. Запуск планируется осуществить в 2028 году.

В агентстве заявляют, что Aeolus станет продолжением всех предыдущих миссий по изучению атмосферы Марса, включая Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey и миссию MAVEN, которую NASA недавно признало завершенной после шести месяцев отсутствия связи. На борту Aeolus будут установлены четыре взаимодополняющих научных прибора, которые «обеспечат первый интегрированный ежедневный глобальный обзор марсианских ветров, температуры, пыли и облаков».

Первый из них — доплеровский датчик ветра и температуры (DWTS-Ozone), предназначенный для измерения профилей ветра и температуры. Также на борту будет тепловой лимбовый зонд (TLS), который обеспечит получение вертикальных профилей температуры и позволит наблюдать за пылью и облаками из водяного льда. Тем временем радиометрический датчик поверхности (SuRSeP) будет измерять энергетический баланс поверхности, свойства пыли и облаков. И, наконец, широкоугольная контекстная камера (WFCC) будет ежедневно делать глобальные снимки атмосферной активности. Все приборы будут спроектированы и построены учеными Исследовательского центра Эймса NASA в Кремниевой долине, Калифорния.

В NASA поясняют, что получение более подробных данных о марсианской пыли, ветрах, температуре и сезонном поведении атмосферы поможет снизить риски для будущих посадок на планету, как пилотируемых, так и автоматических. Агентство и другие частные космические компании смогут использовать данные, полученные в ходе этого проекта, для точной настройки систем входа в атмосферу, спуска и посадки будущих космических аппаратов.

Миссия Aeolus послужит проверкой концепции для будущих проектов в рамках программы межпланетных исследований компании. На данный момент Relativity Space еще не предоставила технических подробностей о космическом аппарате и ракете, которые будут использоваться для миссии. Компания также должна доказать, что способна реализовывать столь масштабные задачи. Шмидт приобрел Relativity Space в марте 2025 года. Спустя пару месяцев он подтвердил изданию Ars Technica, что получил контрольный пакет акций компании с целью размещения дата-центров на орбите.