Один из марсоходов NASA может отправиться вместо Марса на Луну
И он сможет исследовать любые участки независимо от освещенности.
Скриншот: Мариэлла Мун (Лаборатория реактивного движения NASA)
Знаете ли вы, что у марсоходов Curiosity и Perseverance есть полноразмерные копии здесь, на Земле, которые ученые используют для тестирования функций и обновлений перед отправкой их на Марс? Они были созданы для работы на Земле в качестве испытательных стендов для марсианских аппаратов, но теперь NASA планирует отправить одну из таких копий — или гибрид двух аппаратов — на Луну.
Марсоход PROMISE
В конце июня NASA анонсировало новое предложение по отправке на лунную поверхность марсохода PROMISE (аббревиатура от Polar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration — полярный марсоход для наблюдения, картографирования и контактных исследований). Согласно данным Ars Technica, телерадиокомпании BBC и основанной Карлом Саганом некоммерческой организации Планетарное общество, это будет переоборудованная версия инженерного макета Perseverance. В видеоролике, выпущенном NASA по случаю проекта, также показывалась посадка Perseverance на Марс, после чего следовал кадр с его земной копией. Тем не менее, в анонсе NASA новый аппарат назван «гибридом» инженерных версий марсоходов Perseverance и Curiosity, так что он вполне может унаследовать характеристики обоих.
До переименования в PROMISE испытательный макет Perseverance назывался Operational Perseverance Twin for Integration of Mechanisms and Instruments Sent to Mars (или сокращенно OPTIMISM). «Мы уже много лет занимаемся эксплуатацией двух марсоходов на поверхности Марса, и у нас есть это железо, в которое налогоплательщики вложили немало средств, — заявил администратор NASA Джаред Айзекман в ходе презентации планов агентства по лунной базе. — Поэтому возник вопрос: «Что, если отправить его на Луну?»… Это в кратчайшие сроки предоставит колоссальные возможности для работы в районе южного полюса Луны».
NASA планирует использовать PROMISE для разведки южного полюса Луны — потенциального места размещения будущих лунных баз благодаря обилию водяного льда в этом регионе — и для изучения свойств поверхности и недр Луны. Аппарат будет оснащен многоцелевым радиоизотопным термоэлектрическим генератором (MMRTG), использующим плутоний в качестве топлива. Этот генератор преобразует тепло естественного распада плутония в электричество. Это означает, что для исследования Луны и достижения своих целей PROMISE вообще не потребуется солнечный свет.
«Для задач, решаемых на Луне, наличие ядерного РИТЭГа позволяет нам отправляться в любое желаемое место независимо от уровня освещенности, — отметил Карлос Гарсия-Галан, руководитель программы проекта Лунной базы. — Выживание в условиях лунной ночи станет одной из главных сложностей при таком функционале, о чем нам теперь не придется беспокоиться».
Итак, когда мы увидим отправку PROMISE на Луну?
Это зависит от множества факторов. Не говоря уже о том, что на данный момент PROMISE существует лишь в виде концепта. OPTIMISM пока не готов к полету и должен пройти через многочисленные доработки и модернизации, прежде чем стать полноценным луноходом.
NASA пока не раскрывает, что именно нужно сделать для подготовки аппарата к миссии. Однако, по данным Планетарного общества, у машины до сих пор нет датчиков для контроля бортовой температуры, готовых к полету научных приборов, системы связи или генератора. Кроме того, его компоненты не рассчитаны на противостояние абразивной и острой, как бритва, лунной пыли. Иными словами, аппарат должен пройти масштабную модернизацию, чтобы быть готовым к Луне.
В некоммерческой организации считают, что создание PROMISE обойдется NASA в сумму от 700 миллионов до 1,3 миллиарда долларов, а его запуск состоится не раньше начала 2030-х годов.
