Когда вы входите в здание, где находится аудиолаборатория Apple, пройдите чуть дальше ресепшена, и вы увидите массивную винтажную стереосистему. Эта дека и сопутствующие колонки были подарком Стива Джобса команде инженеров, работающих в этом офисе. Группа рассматривает старую технику как источник вдохновения, но также и как напоминание об одержимости Джобса музыкой и звуком.

Более того, стереосистема служит напоминанием экспертам по программному обеспечению, акустике и звуковому дизайну о важности звука для всего, что создает Apple.

Внутри меня провели по лабиринту невзрачных коридоров, переходя из комнаты в комнату с тремя инженерами Apple в качестве моих проводников. Я получил редкую возможность заглянуть в производственные мощности компании — шаг дальше за кулисы, чем обычно разрешено во время мероприятий Apple.

Проверка слуха AirPods

Чтобы скорректировать и откалибровать посадку AirPods для естественных вариаций геометрии уха, аудиокоманда Apple использует коллекцию акустических измерительных кабин. Эти помещения похожи на маленькие офисы без окон. Стены покрыты звукопоглощающими панелями, а в центре — рабочая станция с Mac и различными инструментами для анализа слуха. Если вы помните, одной из главных задач компании с AirPods был комплексный подход к здоровью слуха, который она представила в прошлом году. Чтобы подтвердить заявления о «профессиональном тесте слуха», инженеры используют приборы, которые можно увидеть в кабинете сурдолога, такие как аудиометры. Эти пространства не отличаются от маленьких кабинок, в которых вы, вероятно, сидели во время профессионального теста слуха.

Только в одной кабине команда провела тысячи тестов функции, чтобы убедиться, что проверка слуха в вашем кармане настолько же точна, как и у врача. Это не только позволяет пользователям AirPods настроить слуховой аппарат дома (при необходимости), но и создает точный слуховой профиль, чтобы вы могли слышать музыку так, как она была задумана.

Еще одним важным шагом в процессе разработки продукта было обеспечение базовой настройки для каждого, кто слушает музыку через AirPods. Каждый человек по-разному воспринимает различные частоты, поэтому требуется корректировка для достижения желаемой согласованности. Благодаря тесту слуха и сопровождающему его аудиопрофилю Apple получает отправную точку для принятия как технических, так и художественных решений. Именно здесь начинается смешение технических и гуманитарных знаний среди членов команды аудиолаборатории.

Когда ваш офис — студия звукозаписи

Лаборатория медиа-тюнинга работает над любым продуктом Apple, способным воспроизводить записанный звук, включая iPhone, Mac и iPad. Чтобы преодолеть разрыв между искусством и наукой в этой области, команда состоит из специалистов с различным опытом — от концертного звука до звукового дизайна для бродвейских постановок и даже традиционной акустической инженерии. Различные студии звукозаписи в этой зоне оборудованы как комнаты для создания музыки: полноценные мини-студии с разбросанными музыкальными инструментами, удобное кресло для прослушивания сзади и стол, заменяющий пульт звукорежиссера. Приятный штрих: все они названы в честь знаменитых студий звукозаписи (например, Abbey Road).

Основная идея заключается в том, что команда тюнинга должна ссылаться на то, как звучал записанный контент во время его создания. Это, в свою очередь, дает лучшее представление о замысле артиста, которое затем может быть применено к таким продуктам, как AirPods Pro 3. Благодаря сочетанию герметичности амбушюр и вычислительного аудио в новейшей модели наушников Apple, инженеры по тюнингу считают, что эти AirPods обеспечивают самый аутентичный звук на данный момент в линейке компании, поскольку команде удалось значительно снизить вариативность звука у разных пользователей и при разной посадке.

Чтобы создать звуковой профиль, который будет интересным для клиентов и при этом сохранит всю эту аутентичность, команда медиа-тюнинга прослушивает тысячи часов музыки, фильмов, подкастов и видео на YouTube в моно-, стерео- и Dolby Atmos. На полках этих студий звукозаписи также много винила. В процессе разработки команда тестирует несколько версий оборудования с множеством вариантов тюнинга, используя вычислительное аудио. Цель состоит в том, чтобы все решения по тюнингу лучше воспринимались всеми пользователями, с желанием, чтобы каждый слышал одинаковый звук от продуктов Apple.

Помимо прослушивания музыки через колонки и наушники, микрофоны также важны для работы по тюнингу. Чтобы создавать такие функции, как студийное качество записи звука на AirPods Pro, команда записывала отрывки с помощью наушников в студии и в реальном мире, а затем сравнивала их с эталонными записями от высококачественных студийных микрофонов. Этот анализ позволяет инженерам применять профессиональные аудиофункции для потребительских продуктов, таких как AirPods. Например, студийное качество звука заменяет петличный микрофон вашими наушниками для видео на iPhone. Очевидно, это никогда не заменит студийный микрофон, но это дает вам более мощные аудиоинструменты в кармане.

Полностью безэховая комната

Важной частью тестирования аудиопродуктов Apple и таких функций, как пространственное аудио, является их использование в полностью безэховой комнате. Известная как безэховая камера, это комната в комнате, физически отделенная от остального здания. Это важно, поскольку такие вещи, как шаги в коридоре или проезжающие за окном машины, могут создавать вибрационный шум, который иначе передавался бы в камеру.

Внутри клинья из пены на стенах, полу и потолке поглощают весь звук, издаваемый в пространстве. Эха нет (отсюда и название «безэховая»), поэтому голоса и хлопки затухают. Фактически, вам приходится ходить по подвесной решетке, похожей на проволочную изгородь, потому что настоящий «пол» комнаты — это больше клиньев из пены, предназначенных для поглощения звуковых отражений снизу. Проводить там время неприятно, поскольку это выглядит как что-то из научно-фантастического фильма, не говоря уже об отсутствии реверберации.

За десятилетия, в течение которых Apple разрабатывает и производит электронику, компания узнала многое о всех нежелательных шумах, которые издают ее устройства. Безэховая камера позволяет специализированной команде акустических инженеров очень внимательно прислушиваться к таким продуктам, как AirPods, чтобы определить, есть ли какие-либо непреднамеренные звуки. Они сотрудничают с другими инженерными командами, чтобы убедиться, что продукт не делает ничего, чего компания не предполагает.

Безэховая камера также является жизненно важной частью разработки пространственного аудио. В своей текущей конфигурации в комнате есть стул с кольцом крошечных динамиков вокруг него. Инженеры изучают вариативность физиологии испытуемых, например, как звук отражается от тела и вокруг внутренней части их ушей. Чтобы затем создать восприятие звука, исходящего из определенного направления, команда использует вычислительное аудио и обработку сигналов для создания идеального угла для слухового профиля человека. Этот тип анализа был напрямую ответственен за Персонализированное пространственное аудио, которое сканирует iPhone-камеру и анализирует ее с помощью различных моделей и алгоритмов, чтобы адаптировать звук для каждого человека.

Fantasia Lab: проверка режима шумоподавления, режима прозрачности и пространственного аудио

Последняя остановка моего тура была самой привлекательной визуально и акустически. Эта комната называется Fantasia Lab, названная в честь первого фильма, в котором использовался объемный звук. Название также отражает способность инженеров Apple генерировать (или имитировать) любой звук, о котором они могут подумать, с помощью сферической акустической системы комнаты. Команда аудиолаборатории использовала эту комнату для проверки функций AirPods Pro 3, включая режим прозрачности, активное шумоподавление (ANC) и пространственное аудио.

Массив из десятков громкоговорителей позволяет инженерам оценить, насколько точны и естественны окружающие звуки в режиме прозрачности. Команда просит человека сесть внутри сферы и указать направление, откуда исходит звук, чтобы устранить любые проблемы с этой функцией. Чтобы оценить производительность ANC, подаются различные типы звуков разной громкости. Это дает инженерам представление о работе алгоритмов адаптации и контроля — частей программного обеспечения, используемых для обеспечения стабильного и эффективного блокирования как можно большего количества шума. А для пространственного аудио команда воспроизводит звуки в разных местах и под разными углами из реальных динамиков, прежде чем пытаться воссоздать восприятие того, что звук исходит из того же места внутри AirPods.

Мне удалось посидеть несколько секунд, чтобы понять, на что способна Fantasia Lab. Один из инженеров воспроизвел живую запись концерта в пространственном аудио. С колонками вокруг меня звук исходил со всех сторон — включая рев толпы, подпевающей. Я закрыл глаза, и я был там, наслаждаясь Омаром Аполло вместе с десятками тысяч людей. Кроме, конечно, меня там не было. Я был окружен колонками в маленькой комнате с четырьмя другими людьми, через лабиринт коридоров, спрятанный в одном из многочисленных зданий Apple вокруг Купертино.

Представьте мое разочарование, когда я открыл глаза.