Хотите увидеть труп? Представляю вам Xbox. После скромного запуска на пике пандемии COVID в 2020 году, Xbox Series X быстро проиграл битву PlayStation 5. Microsoft просто не смогла выпустить достаточно compelling игр, несмотря на некоторые огромные приобретения, в то время как Sony опиралась на свою репутацию со времен PS4 и горстку желанных эксклюзивов. Поскольку цены росли из-за проблем с цепочкой поставок и волатильной тарифной политики администрации Трампа, причин приобретать Xbox (даже более дешевый Series S) стало еще меньше. Когда я пересматривал обзор Series X в прошлом году, было ясно, что он так и не раскрыл свой потенциал. Любой здравомыслящий человек предпочел бы купить PlayStation 5.

Xbox не вступал в 2025 год в хорошем состоянии и заканчивает его, ухватившись за помощь, как игрок в Arc Raider, отчаянно нуждающийся в возрождении после того, как был выбит. Microsoft отменила перезапуск Perfect Dark и Everwild — две из самых интересных игр в ее слабом списке грядущих проектов. Компания выпустила такие игры, как Forza Horizon 5, на PlayStation 5, что побудило заместителя редактора Engadget Натана Ингрэма заявить, что ему больше не нужен Xbox.

Усугубляя ситуацию в этом году, Microsoft подняла цены на все: Xbox Series S теперь стоит от 400 долларов, а самая дешевая Series X — целых 600 долларов. А низкие продажи побудили Costco полностью прекратить продажу консолей Xbox. Microsoft даже не пыталась продвигать системы во время Черной пятницы — зачем тратить силы на распродажи, если никто изначально не покупает это оборудование?

Даже Game Pass, который когда-то считался одной из лучших сделок в мире игр, почти удвоился в цене за последний год, достигнув 30 долларов в месяц (или 360 долларов в год) за подписку Ultimate. Конечно, Microsoft пыталась добавить больше ценности своим более дешевым уровням Game Pass и наконец обновила свою облачную стриминговую платформу, но отсутствие постоянно выходящих эксклюзивных хитов обесценило сервис (и Xbox в целом). Avowed и South of Midnight были одними из немногих эксклюзивных ярких моментов, но последняя выйдет на PS5 и Switch 2 в следующем году. Пока нет новостей о том, появится ли Avowed на других консолях, но, учитывая нынешнюю траекторию Microsoft (и тот факт, что это действительно отличная игра), я бы не удивился, если бы она стала доступна где-нибудь еще.

Был шанс для Microsoft возродить бренд Xbox с помощью игровых портативных устройств ASUS ROG Xbox Ally и Ally X, но цены запуска в 600 и 1000 долларов сделали их недоступными для большинства геймеров. Также не помогает то, что Windows по-прежнему плохо оптимизирована для портативных устройств с сенсорными экранами, и эти системы также не совместимы со старыми играми Xbox, как и консоли. По крайней мере, теперь у Microsoft есть портативное устройство. Но будущая портативная консоль Xbox должна быть значительно дешевле, чтобы конкурировать с такими устройствами, как Steam Deck, который стоит от 400 долларов (и часто продается со значительной скидкой).

И говоря о Valve, недавно анонсированная Steam Machine также украла часть потенциального внимания у Xbox. Steam Machine — это, по сути, миниатюрный игровой настольный компьютер для вашего телевизора, работающий на SteamOS с Steam Deck. Эта платформа — дистрибутив Linux, оптимизированный для эмуляции игр для Windows. Но, в отличие от консоли Xbox, она ничем не ограничена. Вы можете установить на Steam Machine все, что захотите — даже Windows!

Хотя мы еще не видели Steam Machine в действии, отличная производительность и совместимость игр Steam Deck заставляют меня думать, что его настольный брат может быть по-настоящему привлекательным для консольных игроков, ищущих что-то новое. И он, вероятно, будет напрямую конкурировать с следующим Xbox, который, по слухам, появится в 2027 году как ПК в корпусе, удобном для телевизора (по словам Джеза Кордена из Windows Central). Недавнее партнерское соглашение Microsoft с AMD также намекает на опыт, более близкий к ПК — президент Xbox Сара Бонд отметила, что команда Xbox «тесно сотрудничает с командой Windows, чтобы гарантировать, что Windows является платформой номер один для игр».

Стоит помнить, что только одно поколение Xbox — Xbox 360 — было достаточно успешным, чтобы по-настоящему конкурировать с PlayStation от Sony. Исходный Xbox обошелся Microsoft, по сообщениям, в 4 миллиарда долларов за четыре года, что заставило компанию быстро отказаться от него и перейти к преемнику. Xbox 360 был по-настоящему инновационным благодаря Xbox Live и более умной онлайн-интеграции, а также имел значительную поддержку от сторонних разработчиков. В сравнении, PlayStation 3 от Sony была на 100-200 долларов дороже Xbox 360 на старте, имела гораздо худшую онлайн-поддержку, и разработчикам было трудно для нее программировать.

К сожалению, Microsoft растратила большую часть своей хорошей репутации с Xbox One. Эта консоль была анонсирована как устройство «всегда онлайн» с ограничительными функциями DRM, которые ограничивали возможность обмена и продажи игр; она комплектовалась камерой Kinect, которая потенциально могла вас шпионить; и стоила 499 долларов, что на 100 долларов больше, чем PlayStation 4. Microsoft быстро отказалась от многих своих планов, связанных с DRM для Xbox One, но к тому моменту ущерб был нанесен. Sony в итоге продала более чем в два раза больше единиц PS4, чем вся линейка Xbox One (включая более дешевую One S и более мощную One X), согласно данным Ampere Research.

Ситуация в этом поколении выглядит еще хуже: по сообщениям, Xbox Series S и X продали всего около 33 миллионов единиц по состоянию на июль, согласно оценкам Statista, в то время как Sony подтвердила, что продала 84,2 миллиона PS5 по состоянию на ноябрь. Если эта тенденция сохранится (а продажи Xbox, похоже, в ближайшее время расти не будут), Sony может продать в три раза больше консолей в этом поколении по сравнению с Microsoft. Продажи Xbox были настолько низкими, что ориентированная на семью Nex Playground смогла обогнать ее в ноябре, согласно данным Circana.

Учитывая неспособность Xbox конкурировать с PlayStation 5, неудивительно, что Microsoft может полностью изменить подход к своей следующей системе. Партнерство с AMD может легко привести к появлению новых портативных устройств, а также даст Microsoft преимущество в производстве компактного и мощного Xbox PC. В конце концов, зачем компании продолжать идти лоб в лоб с закрытой платформой PlayStation от Sony? Почему бы Microsoft не использовать свои корни в области ПК, чтобы предложить нам игровой настольный компьютер под нашими телевизорами? Компания уже обязалась немедленно выпускать новые игры Xbox на ПК, так что грань между ними уже стирается.

Это может быть рискованно, но переход к ПК докажет, что бренд Xbox еще жив. И, что важно, это также то, что Sony не сможет легко повторить.