Поиски признаков жизни на Марсе продолжают приносить многообещающие данные. Уникальный эксперимент с влажной химией, опубликованный во вторник в Nature, подтвердил наличие необходимых для жизни ингредиентов, сохранившихся в древних марсианских песчаниках.

Молекулы были обнаружены в песчанике возрастом 3,5 миллиарда лет. Марсоход NASA Curiosity собрал глинистые породы из района под названием Глен Торридон, расположенного в пределах огромного кратера Гейла на Марсе. Данные были проанализированы мобильным комплексом инструментов Sample Analysis at Mars (SAM) марсохода.

Этот эксперимент был уникален тем, что стал первым исследованием вне Земли, в котором использовалось химическое вещество тетраметиламмония гидроксид (ТМАГ). Этот реагент позволяет Curiosity расщеплять более крупные органические молекулы на марсианской поверхности, сводя их к тому, что могут считать инструменты марсохода.

Он выявил наличие более 20 различных органических молекул. Среди данных было подтверждение наличия нафталина и бензотиофена, одних из самых крупных и сложных органических соединений, обнаруженных на Красной планете. Эксперимент также впервые обнаружил возможные N-гетероциклы, на которых основаны ДНК и РНК.

«Это открытие весьма значимо, поскольку эти структуры могут быть химическими предшественниками более сложных азотсодержащих молекул», — написала ведущий автор статьи Эми Уильямс в пресс-релизе NASA. «Азотистые гетероциклы никогда ранее не обнаруживались на поверхности Марса и не были подтверждены в марсианских метеоритах».

Как и предыдущие открытия органических веществ на Марсе, это пока не является «дымящимся пистолетом», которого мы так долго ждали. Но оно добавляет веса растущему числу доказательств того, что, по крайней мере, основы жизни, какой мы ее знаем, присутствовали на древней версии планеты. Исследование также подтверждает, что органические вещества могут сохраняться на Марсе в течение миллиардов лет, что будет стимулировать будущие эксперименты.

Авторы статьи утверждают, что полученные данные помогут NASA оптимизировать второй (и последний) эксперимент с ТМАГ на марсоходе Curiosity. Он также открывает двери для будущих тестов с использованием ТМАГ на марсоходе Rosalind Franklin и в рамках миссии Dragonfly к спутнику Сатурна Титану. Обе миссии запланированы не ранее 2028 года.