Если «хаос – это лестница», то яркие звезды, формирующиеся из диссонирующего газа и пыли, являются наилучшим примером этого. Телескоп «Джеймс Уэбб» сделал снимок одного из самых драматичных звездных питомников в галактике под названием Pismis 24, показывая закрученную пыль и младенческие звезды с беспрецедентной детализацией.

Изображение было получено в инфракрасном свете камерой NIRCam (ближнеинфракрасная камера) «Уэбба», с последующим добавлением ложных цветов. На нем виден звездный кластер Pismis 24, расположенный в Туманности Лобстер примерно в 5500 световых годах от Земли, часть созвездия Скорпиона. Сердцем кластера является звезда Pismis 24-1, расположенная в верхней части изображения, к которой направлен самый высокий шпиль в туманности. На самом деле она состоит из двух звезд, которые не могут быть разрешены телескопами, их общая масса составляет около 140 масс Солнца.

Ниже, в пыльной области, внутри туманности живут сверхгорячие звезды, температура которых в восемь раз превышает температуру Солнца, извергая «обжигающее излучение и испепеляющие ветры», согласно ESA. Это излучение фактически прорезает пещеру в стене туманности, а потоки горячего ионизированного газа стекают с гребней. Белый, светящийся контур вдоль самых высоких пиков – это тонкие покровы газа и пыли, освещенные звездным светом.

В туманностях газ, пыль и другие материалы сгущаются под действием гравитации, образуя более плотные области, которые в конечном итоге становятся достаточно массивными для формирования звезд. Как только эти звезды зажигаются под действием термоядерного синтеза и достаточное их количество формируется, они, в свою очередь, влияют на туманность, ионизируя водород и создавая мощные солнечные ветры, сжимая пыль и формируя новые звезды.

Туманность простирается далеко за пределы поля зрения NIRCam, и, чтобы представить масштаб, самый высокий шпиль имеет длину 5,4 световых года от своего кончика до нижней части изображения. Более 200 наших солнечных систем могли бы поместиться в ширине его кончика.