Марс — не единственный наш сосед, который может быть обитаем. Шансы на то, что спутник Сатурна Энцелад тоже пригоден для жизни, возросли. В среду ученые опубликовали исследование, описывающее возрастающую сложность молекул, выбрасываемых из-под поверхности спутника. «Теперь у нас есть все элементы, необходимые для существования жизни на Энцеладе», — сообщил The Guardian доктор Йорн Хельберт из Европейского космического агентства (ESA).
Энцелад предоставляет исследователям уникальную возможность заглянуть в его подводный мир. Миссия «Кассини» уже показала нам, что струи водяного льда выбрасываются на 6000 миль в космос с Энцелада. Считается, что источником этих ледяных гейзеров является подповерхностный соленый океан глубиной около 30 миль, который окружает весь спутник. Космические гейзеры извергаются из его южного полюса.
Предыдущий анализ ледяных частиц спутника уже выявил химические строительные блоки жизни, как мы ее знаем. Но ранее органические вещества определялись путем изучения Е-кольца Сатурна, которое в основном состоит из материала ледяных струй. Напротив, данное исследование анализировало данные пролета «Кассини» сквозь сами струи. Отличие сегодняшних результатов заключается в разнообразии органических сигнатур и свежести образцов. «Этим зернам было всего несколько минут», — сообщил The Guardian ведущий автор доктор Нозайр Хаваджа.
«Обнаружение органических веществ непосредственно в струе исключает выветривание в космосе как единственный путь их образования», — написали авторы исследования. Выветривание в космосе относится к воздействию радиации и других процессов, которые потенциально изменяют или портят образцы. «Зерна свежие, неизмененные и служат доказательством выживания при прохождении через океан и выбросе в струю» для соединений.
«Этим зернам было всего несколько минут», — сказал Хаваджа. «Это означает, что то, что мы здесь фиксируем, на самом деле является чистым образцом из-под поверхности». Он отметил, что результаты также увеличили известную сложность органической химии под поверхностью Энцелада. «Когда происходит такое усложнение, это означает, что потенциал Энцелада для обитаемости сейчас возрастает», — сказал он.
Результаты по-прежнему не доказывают, что на спутнике Сатурна есть жизнь. Однако они предполагают наличие химически богатого подповерхностного океана, который может служить источником строительных блоков жизни. Теперь твой ход, Марс.
