Я всегда считал, что те телевизионные шоу, которые сливают на YouTube, не стоят вашего времени. Выкладывать эпизоды бесплатно, довольствуясь крохами от платформы — верный знак того, что продюсерская компания больше не видит ценности в сериале. Именно поэтому я немного удивлен, что Warner Bros. выкладывает «Вавилон-5» на YouTube серия за серией. Пусть он не столь известен и любим, как его очевидные соперники (в стиле «Звездного пути»), зато он абсолютно гениален. И хотя бесплатный релиз на YouTube — вовсе не гарантия качества, позвольте мне выступить в его защиту. Поверьте на слово человеку, который когда-то написал подробное расследование о том, почему релиз сериала на DVD в 2002 году был настолько плох: «Вавилон-5» определенно стоит вашего времени, особенно теперь, когда он бесплатен.
«Вавилон-5» — это сериал в жанре научно-фантастической драмы с единым сквозным сюжетом, который начал выходить в 1993 году на PTEN, одной из многочисленных попыток 90-х годов создать новую общенациональную телесеть. Его создал ветеран телевидения Д. Майкл Стражински, у которого уже была завидная послужная спираль («Ше-Ра», «Охотники за привидениями», «Она написала убийство») в качестве сценариста и продюсера. Бюджет был мизерным — меньше половины бюджета сопоставимых «Звездных путей», снимавшихся в то время. Но на его стороне была идея Стражински создать законченный роман для телевидения. Случайные зрители могли счесть первые эпизоды проходной фантастикой, но, оглядываясь назад, понимаешь, что каждый эпизод закладывает фундамент для того эпоса, в который он со временем превратился. За пять лет и 110 серий (плюс пилотный выпуск и пять второстепенных телефильмов) он стал чем-то гораздо большим.
На самом деле, одно из главных достоинств «Вавилона-5» заключается в том, что он довел до совершенства формат телеромана задолго до того, как это стало нормой. Черт возьми, он отточил этот формат настолько блестяще, что двойне иронично, как все последующие сериалы проигнорировали его главные уроки. Если вы скучаете по удовольствию выискивать подсказки о будущем в таких шоу, как «Остаться в живых» или «Игра престолов», вам это определенно понравится. И что еще лучше — поскольку у Стражински было четкое представление о том, к чему он ведет историю (пусть и с большой долей гибкости по ходу дела), концовка приносит глубокое удовлетворение. (Как ни странно, месяц назад я начал заново пересматривать сериал и до сих пор восхищаюсь тем, как много казалось бы брошенных вскользь реплик находят свое отражение два-три года спустя).
Я задавался вопросом: а не выпустили ли его на YouTube отчасти для того, чтобы Warner Bros. могла списать сериал со счетов по бухгалтерии? Учитывая бухгалтерские практики компании, это не должно сильно удивлять, но это отличный способ уничтожить ценность шоу как подарка для своих потенциальных новых владельцев. В конце концов, «Вавилон-5» — это история Земли с все более фашистским президентом, окруженным капиталистами-прихлебателями, который втайне замышляет заговор со своими врагами, используя при этом государственные институты для достижения собственных мелочных амбиций. Шоу как в свое время, так и оглядываясь назад, критиковали за то, что использование маккартизма в качестве ключевой темы якобы выглядело архаично.
Меня всегда восхищало то, как сериал позволял своим персонажам расти и меняться так, как до сих пор редко увидишь на экранах. Двое из них изначально представлены как двумерный клоун и карикатурный злодей соответственно. За пять лет злодей превратится в самого трагичного из героев, а клоун получит неоднократные уроки о том, почему не стоит продавать собственную душу. Да, это два актера средних лет в резиновых масках и нелепых париках, но история и актерская игра заставят вас забыть об этом напрочь.
Представляю, что для поколения Альфа в «Вавилоне-5» найдется немало вещей, от которых они будут морщиться. Его новаторское использование CGI как единственного способа воплотить свой мир при скромном бюджете состарилось не лучшим образом (опять же, объяснение здесь). Диалоги порой скатываются в откровенную банальность, а уровень актерской игры колеблется, хотя многое здесь зависит от восприятия зрителя. Психическое состояние ведущего актера оригинального сериала Майкла О’Хара резко ухудшилось по ходу первого сезона. Учитывая предысторию персонажа, его изображение человека, явно держащегося из последних сил в сложной роли, кажется мне выдающимся, хотя другие называют его игру деревянной.
Но если вы сможете преодолеть все это, я настоятельно призываю вас дать сериалу шанс и проявить терпение хотя бы к первым сериям. «Инфекция» считается худшей серией за весь сезон (это не так), но в ней заложено так много ключевых тем, что ее просто нельзя пропустить. В каждом сезоне есть несколько неторопливых вводных эпизодов, служащих точкой входа для тех, кто присоединился позже. После этого момента, когда сериал сбрасывает маску «научно-фантастической проблемы недели» и показывает миру свое истинное лицо, он становится поистине великолепным.
