Лунные орбитальные аппараты в настоящее время пытаются получить снимки места падения.
Еще в апреле независимый астроном Билл Грей написал на своем сайте, что ракета SpaceX Falcon 9 движется по траектории, которая приведет ее к столкновению с Луной ранним утром 5 августа. Теперь ученые полагают, что ракета уже врезалась в лунную поверхность, как и предсказывал Грей. Карл Шмидт, планетолог из Центра космической физики Бостонского университета, сообщил изданию CBS News, что «Очень большой телескоп» в Чили зафиксировал шлейф из газообразного натрия и лития, что указывает на то, что столкновение уже произошло. Он также рассказал Leonard David’s Inside Outer Space, что размер шлейфа составлял «десятки километров», а само явление длилось от пяти до 10 минут.
Как отмечает The Guardian, профессиональные астрономы и любители не смогли подтвердить факт удара, поскольку он произошел на освещенной солнцем стороне Луны. Яркость в этом районе затруднила наблюдение за событием. Кроме того, само столкновение не было особенно масштабным, несмотря на то, что четырехтонная ракета врезалась в поверхность Луны на скорости 5400 миль в час. Хотя падение искусственных объектов на этот планетарный спутник происходит крайне редко, лунная поверхность регулярно принимает на себя удары метеороидов с такой же силой. Тем не менее, в NASA считают, что в результате столкновения ракеты все же образовался новый кратер шириной около 60 футов и глубиной 12 футов.
Космический аппарат NASA Lunar Reconnaissance Orbiter и южнокорейский зонд Korea Pathfinder Lunar Orbiter попытаются сфотографировать место падения, хотя их успех зависит от нескольких факторов, таких как освещение и время. Кроме того, им может потребоваться несколько дней на то, чтобы сделать снимки и отправить их на Землю.
Ракета Falcon 9, а именно ее вторая ступень, осталась от миссии Blue Ghost, состоявшейся 15 января 2025 года, в ходе которой на орбиту были выведены два лунных посадочных модуля. «Для большинства наших миссий мы планируем контролируемый сход с орбиты второй ступени Falcon, чтобы она безопасно сгорала при входе в атмосферу над океаном», — написала SpaceX в публикации на X. — Для более энергоемких миссий, таких как полеты на лунную отлетную орбиту, почти вся мощность носителя уходит на успешную доставку полезной нагрузки на целевую орбиту, и маневр контролируемого сведения с орбиты возможен не всегда».
Иными словами, ракета израсходовала большую часть топлива для выполнения своей задачи и не смогла вернуться на Землю. В SpaceX заявили, что к падению ракеты на Луну привели солнечная активность и гравитация. Хотя это событие вызвало опасения по поводу космического мусора, в NASA отметили, что «утилизация верхних ступеней на лунной поверхности является технически общепринятым и безопасным методом, а в некоторых случаях — единственным практическим вариантом для миссий на низкую лунную орбиту».
