Не путайте Steam Controller с обычным геймпадом для ПК. Несмотря на то, что его основная функция — играть в игры для ПК, новый геймпад от Valve работает только со Steam. Это не универсальный контроллер для ваших устройств на ПК, Android или iOS, и он, конечно же, несовместим ни с одной современной консолью, если не считать портативной Steam Deck. Чтобы запустить игру с помощью Steam Controller, вам нужно сделать это через Steam. (Подробнее об этом позже).

Конечной целью Valve для Steam Controller является совместимость с Steam Machine, консолью, которая еще не имеет даты публичного выпуска или цены. Steam Machine будет поддерживать игры в 4K при 60 кадрах в секунду с FSR, будет поставляться с SSD-накопителем на 512 ГБ или 2 ТБ и будет работать с VR-гарнитурой Steam Frame, как и сам контроллер. Выпуск новой Steam Machine был запланирован на начало этого года, что должно было осуществить давно обещанную мечту о ПК-гейминге, перенеся всю вашу библиотеку Steam на диван в компактном, но мощном корпусе. Из-за дефицита памяти, охватившего технологическую отрасль, Machine и Frame еще не готовы, поэтому Steam Controller — это первый шаг Valve в аппаратном завоевании территории гостиных. Его выпуск запланирован на 4 мая по цене 99 долларов.

Steam Controller — это результат примерно 13 лет исследований и разработок, начиная с первой итерации, анонсированной в 2013 году, до дебюта Steam Deck в 2022 году, и период доработки явно принес свои плоды.

Steam Controller — это аккуратный «чо́нкер» (пухлый предмет) из геймпадов с широкой, похожей на Duke, передней панелью, на которой расположены два квадратных трекпада под стандартными аналоговыми стиками и кнопками. Несмотря на свою дополнительную полноту, Steam Controller ощущается легким, тонким и сбалансированным даже в моих руках меньше среднего. Рукоятки тонкие и имеют четыре круглые кнопки сзади, по две с каждой стороны, которые очень приятно нажимать, даже если они ничего не делают в игре. Бамперы, триггеры, D-pad и лицевые кнопки сделаны из глянцевого черного пластика, а все края контроллера скруглены, обеспечивая плавное скольжение, особенно между бамперами и триггерами. Трекпады не мешают, когда они не нужны, но в использовании они невероятно чувствительны и завораживают. Они выглядят и ощущаются как трекпады на Steam Deck, отслеживая движения ваших больших пальцев с миниатюрными всплывающими пузырьками.

Steam Controller использует джойстики на основе туннельного магниторезистивного эффекта (TMR), которые являются улучшенной версией датчиков Холла, предлагая максимальную точность и долгосрочную стабильность без возможности дрифта. После нескольких дней использования в различных игровых жанрах, включая соревновательные шутеры от первого лица, они оказались надежными и точными. По точности и ощущениям стиков я нахожу Steam Controller сравнимым с Razer Wolverine V3 Pro, моим любимым геймпадом для ПК. В остальном я гораздо больше предпочитаю возможность смены компонентов, прорезиненные микропереключатели и четкий щелчок геймпада Razer — но Wolverine также стоит примерно на 100 долларов дороже и не имеет трекпадов, так что можно считать это ничьей.

Один из самых приятных аспектов Steam Controller — это его зарядный и соединительный док, который подключается к вашему ПК или Steam Deck через USB-кабель и обеспечивает стабильную беспроводную связь. Док примагничивается к нижней части контроллера для зарядки, и когда вы подносите точку подключения геймпада к нему, он подпрыгивает и прикрепляется, как милый маленький прилипала. Я не знаю, является ли это поведение преднамеренной особенностью, но для меня это определенно так. Steam Controller также подключается к устройствам через Bluetooth или кабель, и во всех конфигурациях он работал у меня без проблем. Конечно, режим Bluetooth имеет самую высокую задержку, поэтому он в основном предназначен для телефонов и Steam Link. Док может поддерживать два Steam Controller одновременно. Переключение между режимом дока и Bluetooth — это простое нажатие правой кнопки-триггера и кнопки A или B соответственно при включении контроллера.

Нажатие кнопки питания с логотипом Steam включает геймпад, а двойное нажатие при подключении к ПК запускает Steam в режиме Big Picture. Steam Controller ощущается как естественное продолжение магазина Valve, и благодаря матово-черной отделке и выпуклым краям он будет знаком любому, кто полюбил Steam Deck за последние несколько лет.

Я тестировал контроллер на своем ПК с играми Steam и не-Steam (добавленными сначала в мою библиотеку Steam, конечно — серьезно, об этом позже), а также в гостиной, используя Steam Deck в качестве импровизированной, маломощной Steam Machine. На ПК я играл в The Seance of Blake Manor, Creature Kitchen и Overwatch, а на Steam Deck — в Blake Manor, Demonschool и Balatro. Независимо от того, было ли подключение через Bluetooth, док или USB, Steam Controller обеспечивал бесперебойную игру без заметной задержки. Расстояние от дивана до дока, расположенного за Steam Deck, составляет около двух с половиной метров, и я не ощутил падения кадров, притворяясь владельцем Steam Machine. Я также ни разу не столкнулся с проблемами аккумулятора, но это неудивительно, учитывая заявление Valve о том, что геймпад работает более 35 часов от одной зарядки. В моем тестировании заряд батареи едва заметно снизился после нескольких часов игры, и я был рад прикрепить зарядный док, когда хотел положить контроллер.

Valve отмечает, что время работы от батареи может быть меньше при игре с Steam Frame. Steam Controller имеет инфракрасные светодиоды для отслеживания, которые, очевидно, быстрее расходуют заряд батареи. Некоторые VR-игры могут потребовать от вас размахивания контроллером, поскольку в нем также есть гироскопические датчики. Поскольку Steam Frame еще не вышел, я не смог протестировать некоторые из более интересных функций контроллера.

Даже против игроков, использующих клавиатуру и мышь в соревновательных матчах Overwatch, я выигрывал игры и получал награды, что является моим личным высшим тестом возможностей контроллера. Когда дело доходит до Overwatch, я в основном сравниваю Steam Controller с DualSense от Sony, и он ощущается удивительно похоже. Мне нравится плавное скольжение Steam Controller между бамперами и триггерами, хотя его тактильная отдача более тонкая, чем у DualSense, особенно в аналоговых стиках. Как и в случае со Steam Deck, я не нашел постоянного сценария использования трекпадов на Steam Controller, но я ценю их наличие, фактор доступности и тот факт, что они не мешают. Теперь добавьте рукоятку Playdate, и я буду полностью убежден.

Steam Controller — это явный и безошибочный сигнал того, что Valve вступает в консольные войны, и, возможно, благодаря терпеливому и тщательному дизайну, он появляется в уязвимое время. Xbox спотыкается в текущем поколении и пытается переосмыслить свое место на консольном рынке в условиях серьезных кадровых перестановок, в то время как Sony и Nintendo продолжают стандартные циклы обновления оборудования в условиях, когда эксклюзивность платформы играет все меньшую роль. Сейчас есть место для того, чтобы надежный магазин на базе ПК занял свою нишу в сфере игр на диване, и вот, пожалуйста, Valve с Steam Machine и Steam Controller.

Аналогично тому, как Valve использовала Half-Life 2 для привлечения людей к скачиванию Steam в 2004 году, Steam Controller подталкивает игроков к полной консолидации своих ПК-библиотек в собственной экосистеме. Вам придется добавлять игры с их собственными лаунчерами, такие как Overwatch, Valorant, Minecraft и Fortnite, в свою библиотеку Steam, прежде чем вы сможете играть в них с помощью контроллера Valve. Это небольшое неудобство, поскольку добавление игры не из Steam в ваш профиль занимает всего несколько кликов.

(Добро пожаловать в «позже»). Однако мне это не нравится. Просматривая файлы для добавления Overwatch в мою библиотеку Steam, я не мог не думать, что Valve было бы легко добавить переключатель, который позволил бы Steam Controller взаимодействовать с любой игрой для ПК. Возможно, это проявление некоторого упрямого неповиновения, но я презираю, когда меня принуждают к действиям, призванным служить контролю рынка корпорации над моим собственным рабочим процессом, особенно в моих личных пространствах.

Сейчас как никогда я ценю свою свободу выбора — какие компании выбирать, где хранить программное обеспечение, как играть — и требование использования лаунчера Steam — это еще одно небольшое расширение невероятной власти Valve в индустрии ПК-игр. Слишком легко сказать: «Большинство моих игр уже есть в Steam, ничего страшного» и использовать контроллер как предлог для их полной консолидации в лаунчере Valve. Внезапно Steam становится местом, где вы начинаете и заканчиваете каждую игровую сессию, а не только большинство. Очевидно, и особенно с предстоящим запуском Steam Machine, это та реальность, которую хочет Valve: богатая индустрия, полностью зависящая от ее платформы DRM, ужасных разделений доходов и случайной непрозрачной цензуры. Это ситуация, которую Microsoft, Apple или Epic тоже хотят для себя, но главное отличие в том, что это будущее действительно достижимо для Valve, и Steam Controller — крошечная часть этого плана. Если вам тоже не нравится добровольная и непринужденная поддержка монополии, смело оставайтесь с 8BitDo.

Но если серьезно, я понимаю. Steam Controller не поставляется с переключателем для ПК, потому что это не контроллер для ПК. Он предназначен для управления Steam, сервисом, который стал синонимом игр на ПК и портативных устройствах, и теперь проникает в гостиные. Steam Controller разработан так, чтобы следовать за вами повсюду, где есть Steam, для всех ваших игровых потребностей на любом экране, всегда и везде — и в этой идее есть что-то успокаивающее, в духе сомы из «О дивный новый мир». Контроллер для ПК? С точки зрения Valve, это слишком ограниченно.

Оставив в стороне корпоративную антиутопию, Steam Controller — это прочный и элегантный геймпад, который выдерживает конкуренцию. Он для фанатов Valve, любителей трекпадов и всех, чей основной игровой центр — Steam. А это, надо сказать, огромный рынок, который только растет.