Когда вчера началось видео, открывающее мероприятие Apple «Awe dropping», я был рад видеть HomePod в первом кадре. Я давно не задумывался о злополучной колонке Apple для умного дома, поэтому был готов к тому, что Тим Кук и его команда преподнесут настоящий сюрприз и анонсируют новинки для HomePod. Когда вся презентация прошла без единого упоминания этого продукта, я был разочарован, но смирился.
HomePod всегда отставал. Когда колонки для умного дома только появились, этот сегмент быстро заняли Amazon и Google, а Sonos стала нишевым сторонним вариантом. Apple анонсировала HomePod в июне 2017 года, почти через три года после того, как Amazon представила свою первую колонку Echo.
HomePod вышел слишком поздно и стоил слишком дорого, а Siri (в духе текущих проблем компании) была слишком бесполезна, чтобы колонка смогла отвоевать значительную долю рынка у конкурентов. Мини-версия вышла в конце 2020 года, а HomePod второго поколения в феврале 2023 года добавил поддержку стандарта умного дома Thread. Это не совсем те инновации, которые двигают рынок умных колонок вперед.
И дела у несчастного HomePod пошли еще хуже, поскольку голосовые ИИ-помощники начали перемещаться от выделенных колонок. ИИ теперь все теснее интегрируется в наши смартфоны и компьютеры, уменьшая потребность в отдельном промежуточном устройстве. Это подводит нас к текущей проблеме — неуверенному положению Apple в гонке ИИ.
Apple уже давно обещает масштабное обновление Siri, новая и улучшенная версия которого ожидается не раньше весны 2026 года. Чтобы продемонстрировать нового ИИ-помощника, Apple, по сообщениям, работает над интерактивным центром для умного дома, который, как ожидается, будет иметь встроенные аудиовозможности, аналогичные HomePod, но не будет готов к выпуску по крайней мере до 2027 года. Что же делать компании в это время?
Apple имеет смысл воздержаться от крупных разработок своей существующей умной колонки с Siri. Я понимаю. Но я мог бы быть в восторге, увидев упрощенный HomePod, который был бы больше сосредоточен на роли колонки, чем на своей «умности». У меня есть Sonos, который мне нравится, и часть меня предполагала, что я в конечном итоге перейду на предложение от Apple. AirPods — отличный элемент экосистемы Apple, и я пользуюсь ими почти ежедневно. Наличие мощной, высококачественной домашней колонки, обеспечивающей легкую взаимосвязь, которая является большой частью ценностного предложения Apple, могло бы помочь преодолеть временной разрыв, сохраняя Apple на виду у людей как игрока в области домашних технологий, пока компания работает над своим следующим, более инновационным шагом. Сделать один шаг назад, чтобы сделать три шага вперед.
На практике, однако, кажется, что окно для HomePod, чтобы стать звездой в линейке Apple, сузилось почти до нуля. Когда я смотрю на последние тенденции в области ИИ и домашних технологий, я не вижу очевидного места для умной колонки. Это касается не только Apple; показательно и то, что Amazon и Google также не уделяют особого внимания своим умным колонкам. Фактически, большинство любимых умных колонок Engadget в этом году от специализированной Sonos, поскольку крупные технологические компании сосредоточили свое внимание на ИИ, а не на аудио. У нас по-прежнему будут умные колонки, но они будут интегрированы в многоцелевые гаджеты и позиционироваться как общие помощники для умного дома.
Следует уточнить, что нет никаких указаний на то, что Apple прекратит поддержку HomePod. Но, по моим личным прогнозам, HomePod останется в тени, а когда будут представлены новые продукты для умного дома, он будет отодвинут еще дальше от центра внимания, получая лишь редкое внимание, пока Apple официально и тихо не прекратит его поддержку навсегда. Так закончится жизнь звездно-полосатого продукта, который так и не получил возможности раскрыть свой полный потенциал. Надеюсь, я ошибаюсь.
