Зонд LINK теперь беспомощно вращается на орбите.
В начале июля NASA запустило космический аппарат, предназначенный для спасения обсерватории Swift, орбита которой в настоящее время снижается быстрее нормы, в надежде, что она сможет продолжить сбор данных для ученых в предстоящие годы. Но теперь сам этот аппарат столкнулся с проблемами, и судьба миссии остается неясной. В обновлении в блоге Обсерватории имени Нила Геррелса Swift NASA сообщило, что аппарат под названием LINK столкнулся с проблемами управления ориентацией в минувшие выходные, что означает возникновение трудностей с контролем его положения в пространстве. Из-за этого аппарат начал вращаться, что привело к сбоям в связи.
Аппарат LINK был построен аризонской компанией Katalyst Space. Это роботизированный космический аппарат, созданный для стыковки с обсерваторией Swift и вывода ее на более высокую орбиту, чтобы продлить срок ее службы на несколько лет. Хотя все космические аппараты на орбите со временем теряют высоту и сгорают в нашей атмосфере, Swift в последние пару лет испытывала более сильное сопротивление атмосферы из-за повышенной солнечной активности. Она падает быстрее обычного, и тесты NASA показали, что аппарат войдет в плотные слои нашей атмосферы уже в этом году, если не предпринять меры.
В своем отчете NASA сообщает, что два из трех маховиков LINK (или гиродидинов, управляющих ориентацией космического аппарата) в настоящее время не функционируют. Также наблюдается некоторая потеря работоспособности системы реактивных двигателей на холодном газе. К счастью, наземная команда по-прежнему поддерживает связь с LINK и планирует использовать электрореактивные двигатели аппарата, чтобы попытаться остановить его вращение в ближайшие дни. После этого команде придется заново настроить систему навигации и управления аппаратом с учетом его новой конфигурации, прежде чем Katalyst и NASA смогут определить, удастся ли ему все-таки спасти обсерваторию Swift. В любом случае команде придется скорректировать свои планы в зависимости от состояния LINK.
Несмотря на это осложнение, в компании Katalyst оптимистично оценивают способность аппарата выполнить свою главную задачу. «Миссия остается активной, и мы по-прежнему верим, что с учетом этих изменений у LINK есть реальный путь к стыковке со Swift», — заявляет компания на своем сайте.













