После бурного 2025 года, в течение которого NASA потеряло около 4 000 сотрудников, космическое агентство наконец получило операционный бюджет на 2026 год, который в значительной степени сохраняет его научные возможности. В четверг Сенат принял законопроект о ассигнованиях, финансирующий NASA, наряду с Национальным научным фондом и несколькими другими федеральными агентствами.
В процессе рассмотрения законопроекта президент призвал к сокращению общего операционного бюджета NASA на 24 процента по сравнению с предыдущим годом. В рамках этого плана Белый дом хотел сократить финансирование Директората научных миссий почти вдвое, что заставило бы NASA отменить 55 текущих и запланированных миссий, включая такие проекты, как OSIRIS-APEX. Законопроект фактически отклоняет план президента Трампа, сокращая общий операционный бюджет NASA всего на 1,6 процента по сравнению с предыдущим годом до 24,4 миллиарда долларов.
Согласно новым ассигнованиям, научный бюджет NASA составит 7,25 миллиарда долларов, что на 1,1 процента меньше по сравнению с 2024 финансовым годом, при этом оставшиеся средства будут перераспределены для фокусировки на различных приоритетах. Например, Палата представителей и Сенат выделили 874 миллиона долларов (+8,7%) на гелиофизические исследования агентства; планетология, которая курирует миссии, такие как New Horizons, была сокращена до 2,5 миллиарда долларов (-6,5%) по сравнению с 2024 годом. В то же время офис NASA по STEM-вовлечению, который президент предлагал упразднить, избежал сокращений, сохранив прежний уровень финансирования.
«Это почти все, о чем мы просили, и очень обнадеживает видеть, что Палата представителей и Сенат, возглавляемые собственной партией президента, согласны с необходимостью продолжать инвестировать в такие вещи, как научные исследования NASA», — говорит Кейси Драйер, руководитель отдела политики Planetary Society, некоммерческой организации, основанной Карлом Саганом, которая выступает за исследование и изучение космоса. «Законопроект содержит очень четкие и прямые формулировки о том, что это финансирование не только предоставляется этим проектам, но и будет потрачено на инициативы, указанные Конгрессом».
Законодатели также отклонили попытку Трампа свернуть программу Space Launch System после ее третьего полета. Сверхтяжелая ракета NASA обошлась в миллиарды долларов сверх бюджета, но остается — на данный момент — единственным космическим аппаратом, готовым доставить астронавтов на Луну. По сравнению с остальными программами NASA, судьба SLS никогда не была под большим вопросом. Сенатор Тед Круз (республиканец от Техаса) обеспечил финансирование ракеты в рамках «Большого красивого законопроекта» Трампа. «Я давно говорю, что никогда не следует недооценивать политическую коалицию, стоящую за SLS, и я думаю, что в этом году это было полностью подтверждено», — говорит Драйер.
Более важно то, что, похоже, Космический центр имени Годдарда будет в безопасности от дальнейшего ущерба. Летом будущее этого объекта, известного своей работой над такими проектами, как Космический телескоп Джеймса Уэбба, было под угрозой. По некоторым оценкам, кампус потерял треть своих сотрудников из-за сокращения штата, а десятки зданий, включая около 100 лабораторий, были закрыты руководством. Одной из жертв стала самая большая библиотека NASA, где хранятся незаменимые документы, летопись истории космической гонки. В рамках усилий по «консолидации» многие из этих документов будут выброшены.
В соответствии с законопроектом о ассигнованиях Сенат поручил NASA «сохранить все технические и научные возможности мирового класса в Годдарде». Он также поручил агентству обеспечить, чтобы сотрудники Института космических исследований Годдарда могли продолжать свою работу с «минимальными перебоями». Офис в Нью-Йорке, одна из ведущих климатических лабораторий Америки, оказался в неопределенном положении прошлой весной после того, как администрация Трампа решила закрыть его.
Законопроект также предоставляет NASA возможность вернуть образцы марсианской почвы, собранные марсоходом Perseverance. Конгресс фактически отменил официальную программу, связанную с этой амбицией — Mars Sample Return (MSR), — но выделил 110 миллионов долларов для дальнейшей разработки агентством технологий для будущих научных миссий на Красную планету. Сторонники MSR утверждают, что миссия может привести к значительным научным открытиям, но Драйер отмечает, что программа «была готова к отмене» после того, как она увязла в проблемах управления.
«Я беспокоюсь, что у MSR теперь есть этот шлейф раздутости, избыточных затрат и угрозы перерасхода средств, которые действительно затруднят перезапуск без совершенно иного подхода», — говорит Драйер, добавляя, что решение о дальнейшей судьбе миссии, вероятно, будет главным приоритетом для нового администратора агентства, Джареда Айзекмана.
Бюджет на 2026 год оставляет NASA с меньшим количеством ресурсов. Даже в тех областях, где Конгресс выделил ту же сумму средств, что и в 2024 году, агентству придется делать больше с меньшими затратами из-за инфляции. По сравнению с абсолютной кровавой баней, которой стал бы предложенный Трампом бюджет, незначительное сокращение финансирования — это наилучший сценарий, учитывая обстоятельства, но обстоятельства остаются далеко не идеальными.
«Через пару месяцев будет представлен новый запрос на президентский бюджет», — сказал Драйер. «Они могли бы повторить все это снова, если бы захотели».
В ближайшем будущем NASA и его сотрудники по крайней мере защищены от потенциальных последствий очередного надвигающегося закрытия правительства. У Конгресса есть время до 30 января, чтобы полностью профинансировать федеральное правительство, и по состоянию на начало этой недели, он еще не нашел решения по ассигнованиям для таких агентств, как Министерство труда.
