Ракета провела в открытом море 24 дня, прежде чем начались работы по ее подъему.
Корабль Starship 40 компании SpaceX — чрезвычайно быстрая ракета: путь в тысячи миль из Техаса в Индийский океан занял у нее около 65 минут. Обратная дорога домой будет, скажем так, несколько медленнее: по заявлению компании, на нее уйдет несколько месяцев.
Starship 40 стартовал с космодрома Starbase компании SpaceX на юге Техаса 24 июля. Во время примерно 65-минутного полета космический аппарат развернул 20 спутников Starlink V3. Тем не менее, это была суборбитальная миссия, и после кратковременного установления связи с сетью SpaceX спутники вошли в плотные слои атмосферы и сгорели примерно через 20 минут после развертывания. Таков был запланированный результат, поскольку это не был запуск действующих спутников. Вместо этого миссия была разработана для тестирования системы сброса полезной нагрузки Starship (помимо прочего), поскольку SpaceX постепенно приближается к созданию полностью многоразовой пусковой системы.
Неожиданностью стало то, что, в отличие от предыдущих ступеней Starship, Starship 40 пережил приводнение в целости и сохранности. Хотя он, скорее всего, непригоден для повторного использования, спасенный аппарат дает инженерам возможность детально изучить его, а не делать выводы на основе телеметрии или обломков.
Подъем Starship из воды
Доставка 171-футового космического аппарата из Индийского океана в Техас — грандиозная задача. Первым шагом было перемещение его в более спокойные воды. Проведя в море около 24 дней, команда по спасению SpaceX направила Starship 40 к берегам острова Рождества — австралийской территории, расположенной к югу от Индонезии. Почiти 300-футовое судно Normand Ranger, которое отбуксировало космический аппарат от места приводнения, удерживало Starship 40 около острова до прибытия 710-футового транспортного судна Forte, принявшего эстафету.
Экипажи закрепили верхнюю ступень вдоль борта Forte, в то время как транспортное судно заполняло балластные цистерны, опуская свою грузовую палубу ниже поверхности воды. После этого оставалось совместить космический аппарат со специально созданным ложементом на затопленной палубе. Затем Forte откачал балластную воду обратно, медленно поднялся из-под космического аппарата и зафиксировал его на месте.
Хотя проворачивать подобный трюк с ракетой, возможно, приходится впервые, эксперт по судоходству и профессор истории Сал Меркольяно (Sal Mercogliano) отметил, что для судов вроде Forte подобные задачи с другими грузами — обычное дело. «Суда типа Forte занимаются этим ежедневно, — рассказал он на своем YouTube-канале What’s Going On With Shipping? — В судоходной индустрии это обычное явление, будь то крупные объекты вроде этого, баржи, краны, корабли — что угодно».
Путь обратно в Техас
Дальше начинается самая медленная часть. SpaceX не раскрыла точный маршрут, по которому Forte доставит космический аппарат обратно в Техас, но описала поездку как «путешествие длиной в несколько месяцев». Судя по текущим данным отслеживания судов, это может быть консервативной оценкой: сообщается, что Forte передает данные о прибытии 8 октября в порт Браунсвилла, штат Техас. Меркольяно отмечает, что курс судна на запад указывает на мыс Доброй Надежды в качестве вероятного маршрута.
Инженеры уже собрали образцы теплозащитного экрана, получив «жизненно важную информацию» о том, как верхняя ступень перенесла вход в атмосферу. Полученные данные должны помочь компании усовершенствовать конструкции и миссии будущих Starship. Цель SpaceX заключается в том, чтобы в конечном итоге космические аппараты Starship возвращались на ее базу Starbase в Техасе для поимки с помощью башни, а не совершали столь значительный и долгий крюк через Индийский океан.























